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Encerrado, deprimido y en busca de respuestas, Gary Triptow comenzó a estudiar la Biblia con los testigos de Jehová enviados a la prisión estatal de Utah por su abuela.
Con el tiempo, el Buen Libro y estas buenas visitas ayudaron a convertirlo en un buen hombre.
Esta nueva fe “me dio esperanza”, dijo Triptow, casi tres décadas desde que salió de prisión por cargos de robo. “Sin esperanza estás desesperado. Por primera vez en mi vida pude ver otra forma de lidiar con mis problemas”.
El sistema penitenciario brinda servicios para 16 religiones, incluidos los testigos de Jehová. Durante los últimos meses, los Testigos voluntarios han brindado estudios bíblicos individuales y discusiones grupales para los reclusos interesados.
Cuando Triptow pudo conectarse con ellos en la década de 1990, encontró una manera de superar su adicción a las drogas centrándose en su fe.
(Gary Triptow) Gary Triptow recibió por primera vez el ministerio de los testigos de Jehová en prisión en la década de 1990, antes de que la denominación comenzará a brindar servicios formalmente dentro del sistema penitenciario de Utah.
Originalmente se suponía que cumpliría siete años, pero obtuvo la libertad condicional seis meses antes debido a cómo el estudio de la Biblia había cambiado su comportamiento, dijo. Se unió a una congregación de Testigos de Jehová de West Jordan y completó su libertad condicional a tiempo después de tres años.
Continúa asistiendo a estudios bíblicos allí.
Si su abuela no hubiera organizado esa primera reunión, Triptow duda que hubiera logrado salir de prisión.
“Todavía estaría allí”, dijo. O estar muerto.
‘Incluso Jesús testificó con un criminal a su lado’
(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) Patrick Tertulien, ministro en el Salón del Reino de los Testigos de Jehová en West Jordan, el 21 de junio de 2023, también está ministrando a los reclusos en la prisión estatal de Utah.
Patrick Tertulien, coordinador del ministerio de prisiones, se mudó a Utah en marzo pasado desde Elko, Nev. Él cree que este tipo de servicio es esencial para su papel como anciano de iglesia y lo ve como una vía para ser más como Cristo.
“No estoy haciendo nada nuevo”, dijo. “Incluso Jesús testificó con un criminal a su lado. Solo estoy tratando de seguir los pasos de nuestro Rey.
Al principio, Tertulien vio a unos 10 reclusos. Ahora, atiende alrededor de 80 por semana. Las solicitudes han aumentado hasta el punto de que Tertulien ha tenido que reclutar más ayuda de su congregación local. La operación de cinco personas se ha convertido en un programa con 114 voluntarios capacitados que ofrecen servicios de testificación.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) La Convención de los Testigos de Jehová de 2023 en el Dee Event Center en Ogden el sábado 24 de junio de 2023.
Un prisionero que Tertulien nunca había visto antes comenzó a aparecer recientemente en su estudio bíblico después de haber visto uno de los videos de los testigos de Jehová. Ha estado allí durante el último mes.
Los valores de Tertuliano brindan un vínculo espiritual para los reclusos que, de otro modo, podrían sentirse desconectados del mundo y de su fe.
“Quizás estén en el punto más bajo de su vida”, dijo. “Y cuando ves que se enciende la luz en sus ojos, cuando empiezas a ver los cambios que hacen en sus vidas, no hay mejor sentimiento”.
Aun así, las barreras le impiden ejercer un ministerio completo en la prisión. Un preso alojado en una sección, por ejemplo, no puede cruzar a otra sección para un estudio bíblico. Eso impide organizar discusiones y ceremonias de grupos grandes.
Pero tales reveses no son desconocidos para la iglesia. El alcance al sistema penitenciario de Utah es parte del esfuerzo nacional de los Testigos de Jehová para conectarse con sus seguidores encarcelados.
El programa ha estado en sus etapas piloto en varios estados durante los últimos tres años. Las congregaciones en Florida, Nueva York y California se han acercado a los sistemas penitenciarios para brindar estudios bíblicos y sesiones con ministros voluntarios, según Robert Hendriks, portavoz de los testigos de Jehová en EE. UU.
“La cantidad de trabajo que se está realizando es increíble”, dijo Hendriks. “Pero está tomando tiempo formular estos grupos en todo el país para que podamos hacerlo de una manera más formal”.
Cientos de miembros están tras las rejas por sus creencias
El plan es tener congregaciones, generalmente compuestas por 125 personas, para ver si hay una prisión en su área geográfica y luego formar un grupo de voluntarios para garantizar que se satisfaga la demanda de servicios. Al igual que con el ministerio de Tertulien, dijo Hendriks, estos voluntarios recibirían capacitación sobre cómo ministrar a los reclusos.
Proporcionar este tipo de apoyo es importante para los testigos de Jehová, especialmente dado el número de miembros que han estado encarcelados en el pasado y en el presente, dijo Hendriks. Actualmente, casi 200 miembros en el extranjero, la mayoría de ellos en Rusia, están en prisión simplemente por adorar como testigos de Jehová.
Cuando se trata de prisiones, dijo Hendriks, la iglesia está decidida a ayudar a los reclusos.
“Hay muchas personas de buen corazón; de hecho, ni siquiera necesariamente las llamaríamos criminales”, dijo. “Pueden ser juzgados injustamente o tal vez en este momento de su vida hace mucho tiempo que dejaron atrás su pasado”.
Hendriks dijo que él y otros funcionarios de la iglesia llaman al sistema penitenciario la “comunidad cerrada más grande del mundo”. Él cree que los presos son pasados por alto con demasiada frecuencia no sólo por individuos sino también por organizaciones religiosas más grandes. Los testigos de Jehová esperan seguir ampliando sus programas de ministración a todos los estados con congregaciones.
“Podemos considerarlo un servicio comunitario”, dijo Hendriks, “para poder hacer este trabajo”.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Cerca de 60 personas hacen fila para ser bautizados durante la Convención de los Testigos de Jehová de 2023 en el Dee Event Center en Ogden el sábado 24 de junio de 2023.
Traducción por Elias Cunningham.
