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Semanas después de que los funcionarios del condado de Cache esperaban concluir una “investigación relacionada con las elecciones” de la oficina del secretario/auditor, poco a poco están surgiendo nuevos detalles de la investigación en curso.
El 13 de diciembre, el condado dijo que tres empleados electorales habían sido puestos en licencia administrativa remunerada “con respecto a una preocupación identificada por el personal electoral del vicegobernador”. David Erickson, presidente del consejo del condado de Cache, dijo a Deseret News en ese momento que la investigación podría finalizar en cuestión de días.
“Supongo que ese es el tiempo que pensábamos que llevaría”, dijo Erickson más tarde al Salt Lake Tribune.
Un mes después, los funcionarios del condado dicen que la investigación está en curso y se han mantenido mayormente callados sobre el alcance y el objetivo de ese esfuerzo.
A través de varias entrevistas con funcionarios del condado y estatales, esto es lo que sabemos sobre la investigación:
Un empleado permanece de baja
El secretario/auditor del condado de Cache, David Benson, y otro empleado electoral, Robert Edwards, han regresado a trabajar para el condado.
En una entrevista telefónica, Benson le dijo a The Tribune que miembros de la oficina del vicegobernador lo contactaron en diciembre sobre un problema grave del que se habían enterado. No divulgó detalles sobre el tema.
“Poco después decidí realizar una investigación en mi oficina para abordar ese asunto”, dijo Benson. “Como parte de eso, puse a dos miembros de mi personal en licencia administrativa y también me recusé voluntariamente”.
Benson regresó a trabajar el 8 de enero, cuando los funcionarios del condado le dijeron que no habría ningún problema en que regresará a la oficina del secretario/auditor. Recientemente también decidió no presentarse a la reelección.
Benson enfatizó lo que el condado ha dicho antes: que la investigación no tiene nada que ver con el resultado de las recientes elecciones.
“Parece en este punto que (la investigación) no tuvo nada que ver con la integridad o validez de los resultados de las elecciones primarias ni de los resultados de las elecciones generales”, dijo Benson. “Parece haber sido un asunto muy limitado pero serio, y por eso existe la investigación”.
El ejecutivo del condado de Cache, David Zook, dijo en un mensaje de texto que Edwards regresó a trabajar a principios de este mes.
En un correo electrónico, Edwards dijo que estaba esperando que concluya la investigación, pero que no sabía cuándo podría ser. Añadió que entendía la decisión de Benson de ponerlo en licencia.
Edwards escribió: “... aunque dudo que se hayan cometido actos delictivos, fue la decisión correcta colocar en la oficina del secretario a aquellos que potencialmente podrían haber cometido delitos en licencia administrativa”.
Otro empleado, el coordinador de elecciones del condado, Dustin Hansen, sigue de licencia. Los esfuerzos por contactar a Hansen para hacer comentarios no tuvieron éxito.
¿Está involucrada la oficina del fiscal general de Utah?
Cuando se le preguntó por qué la investigación estaba en curso, Erickson, el presidente del Consejo del Condado, dijo a The Tribune que el condado estaba tratando de evitar que ocurrieran problemas similares en el futuro.
Erickson dijo que la oficina del fiscal del condado de Cache, que está investigando el asunto, “quiere llegar al fondo de esto para que no vuelva a suceder”.
Un portavoz de la oficina del fiscal general de Utah dijo que la oficina no ayudó en la investigación y que la oficina del fiscal del condado estaba liderando el caso.
El año pasado, la vicegobernadora Deidre Henderson solicitó que la oficina del fiscal general investigará las acusaciones de que el exsecretario del condado de Juab destruyó boletas de las elecciones de 2020 y 2022. El exsecretario ahora enfrenta múltiples delitos graves después de que los fiscales de la oficina del fiscal general presentaran cargos en noviembre.
Carlos Artiles Fortún, portavoz de la oficina de Henderson, dijo a The Tribune en un mensaje: “La naturaleza de las investigaciones en Juab y Cache son diferentes. En este caso, sentimos que el condado de Cache estaba en la mejor posición para realizar la investigación”.
El fiscal interino del condado, Taylor Sorensen, dijo que la oficina del vicegobernador no remitió la investigación a otra entidad policial, sino que optó por que la oficina del fiscal del condado se encargará del caso.
Traducción por Elias Cunningham.