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Los legisladores estatales conservadores han prometido que interrogarán y frenarán los esfuerzos de diversidad en las universidades públicas de Utah durante la próxima sesión legislativa.
Es un impulso que comenzó y fracasó aquí el año pasado, pero que ha recuperado fuerza en el ínterin, así como el apoyo del gobernador de Utah, Spencer Cox.
“Es bueno contar con su respaldo en esto”, dijo el senador John Johnson, republicano por North Ogden, quien encabezará al menos una de las propuestas cuando comience la sesión el 16 de enero. “Este es un esfuerzo mucho mayor ahora. que yo.”
Los programas de diversidad, equidad e inclusión, o DEI, en la educación superior están destinados a apoyar a los estudiantes de entornos subrepresentados, incluida la raza y el origen étnico, así como a padres solteros o personas con discapacidades, para ayudarlos en la universidad.
Pero los republicanos en Utah (y en todo el país) han dicho que las iniciativas se han ido de las manos. Cox dijo que le preocupa cuánto dinero se gasta en las oficinas de diversidad en las escuelas de Utah y sugirió que no ha visto los resultados para respaldar esa financiación. También arremetió contra las universidades que exigen lo que llamó “declaraciones de diversidad que hay que firmar para ser contratado”, diciendo que la práctica está “al borde del mal”.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) El gobernador Spencer Cox habla con los medios durante una conferencia de prensa mensual en Salt Lake City, el miércoles 20 de diciembre de 2023.
Durante una conferencia de prensa el mes pasado que atrajo amplia atención, el gobernador dijo: “Puedo asegurarles que después de esta sesión legislativa, esto no sucederá aquí en el estado de Utah”.
Los ocho colegios y universidades públicas del estado han dicho que esas declaraciones no existen en la forma en que Cox las describió, aunque algunos reconocieron que piden a los empleados que escriban una declaración sobre sus propias creencias con respecto a la equidad y la diversidad como parte de su solicitud de empleo. Mientras tanto, estudiantes y empleados se han pronunciado en apoyo de lo que logran las oficinas de diversidad para animar a aquellos que podrían estar en desventaja a ingresar a la educación superior.
Se está convirtiendo en un tema de campo de batalla en las guerras culturales en curso y en una de las discusiones más esperadas durante la sesión legislativa de 45 días, donde se espera que llegue rápido y temprano.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre los tres proyectos de ley que están redactando los legisladores republicanos para limitar las iniciativas DEI en todo el estado.
Un legislador dice que quiere “justicia para todos”
El año pasado, Johnson causó sensación hacia el final de la sesión cuando presentó un proyecto de ley para eliminar todas las oficinas y puestos de liderazgo de diversidad, equidad e inclusión en las universidades públicas de Utah.
El senador, que también encabezó la acusación contra las discusiones sobre racismo en las aulas K-12, rápidamente archivó el proyecto de ley después de las protestas, incluido un apasionado discurso de la única legisladora estatal negra de Utah, la representante Sandra Hollins, demócrata de Salt Lake City. como comentarios del presidente de la Universidad de Utah, Taylor Randall.
(Bethany Baker | The Salt Lake Tribune) La representante Sandra Hollins habla durante una sesión de la Cámara de Representantes de Utah el miércoles 15 de noviembre de 2023.
En ese momento, Johnson dijo que reconocía que su propuesta era “demasiado dura” y prometió colaborar y revisarla para este año.
Johnson le dijo a The Salt Lake Tribune que lo hizo, aunque dijo que todavía está trabajando en los detalles finales y se negó a comentar específicamente sobre el objetivo del proyecto de ley. “Todavía quiero ser flexible”, dijo.
Pero el senador dijo que su proyecto de ley abordará lo que él considera “justicia para todos” en las universidades públicas. Él cree que cuando las oficinas universitarias apoyan a poblaciones estudiantiles específicas, como los estudiantes latinos o negros, crean división y exclusión para otros.
“Necesitamos centrar los esfuerzos en las universidades en los estudiantes y en los individuos, en lugar de en los grupos”, afirmó. “Debe ser centrado y justo para todos”.
Dijo que ha oído que más estudiantes de color son estudiantes universitarios de primera generación que estudiantes blancos, lo cual es cierto. Pero en lugar de centrarse en los estudiantes de color, dijo, y excluir a los estudiantes blancos que también podrían ser los primeros en sus familias en asistir a la escuela, preferiría ver una oficina para todos los estudiantes de primera generación, lo que considera que hace que el acceso sea más fácil. amplio y disponible para todos en lugar de para unos pocos.
De manera similar, preferiría ver esfuerzos para apoyar a los estudiantes de familias que viven por debajo del nivel de pobreza que oficinas basadas en raza o etnia. Lo describió como “basarlo en una característica demográfica más que en el color de la piel de alguien”.
Johnson dijo que no quiere que se gaste dinero estatal “para ayudar a un grupo sobre otro simplemente por su pertenencia a un grupo”.
El año pasado, Johnson dijo que cada año se gastan aproximadamente $11 millones en programas DEI en colegios y universidades de Utah, una cifra que, según dijo, proviene de investigaciones legislativas. Eso lo financian los contribuyentes y él siente que existe la obligación de gastarlo de una manera que produzca resultados notables.
Cuando se le preguntó qué resultados necesitaría mostrar una oficina de DEI para ser considerada exitosa, Johnson no dio ejemplos específicos, sino que señaló que el gobernador también cuestiona qué métricas están alcanzando los programas.
“Hay un papel claro de la educación y de hacer que las personas sean mejores ciudadanos y ciudadanos más productivos”, dijo Johnson. “Y si no obtenemos retorno de esa inversión, tenemos que preguntarnos, ¿por qué hacemos esto? ¿Qué obtendremos a cambio?
Dijo que parte de su impulso también proviene del reciente fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de prohibir la acción afirmativa (destinada a abrir oportunidades para personas de minorías y entornos subrepresentados) con aceptaciones universitarias. Le gustaría que las universidades, en general, dejaran de centrarse en la raza.
Él siente que, con esos esfuerzos, la educación superior se ha alejado de su misión de educar a los estudiantes y ha comenzado a tener un sesgo contra los conservadores que asisten o trabajan allí. Dice que necesitan hacer más para adoptar la “diversidad de puntos de vista”.
“Este es un caso en el que el péndulo se ha alejado demasiado de donde estaba”, dijo.
Johnson comenzó como profesor en la Universidad de Mississippi. Se tomó un descanso, fundó una empresa de software y luego regresó como profesor en la Universidad Estatal de Utah. Mientras tanto, dijo: “Habiendo estado dentro de ese sistema y visto lo que está sucediendo, es más difícil para un conservador dentro del sistema que cuando yo comencé”.
Dijo que apoya la reciente iniciativa del Sistema de Educación Superior de Utah que exige que el liderazgo de las universidades públicas del estado sea neutral en cuestiones políticas. También impone limitaciones al discurso de los estudiantes, incluido el hecho de que un grupo no puede gritar a otro, incluso si no están de acuerdo sobre un tema o sienten que es un discurso de odio.
Esto se produjo después de que se retirara el patrocinio de un grupo de estudiantes de la Universidad de Utah, MECHA, después de que la escuela dijera que interrumpió el evento de un club conservador que criticaba a la comunidad transgénero.
Johnson dijo que quiere que las universidades adopten y apoyen la “diversidad de puntos de vista” en el futuro.
Otro legislador analiza las “pruebas de fuego” universitarias
La representante Katy Hall, republicana por South Ogden, también presentó en la última sesión un proyecto de ley sobre DEI que busca revivir.
Su intento anterior buscaba prohibir que las escuelas, tanto las públicas como las escuelas K-12, preguntaran a un solicitante cualquier cosa sobre su trabajo para promover la inclusión y la diversidad. Pasó por la Cámara, pero quedó retenido en un comité del Senado.
La idea estaba en línea con lo que Cox había apuntado recientemente en sus declaraciones.
Hall no respondió a varias solicitudes para hablar con The Tribune para esta historia, pero un portavoz de la Casa de Utah envió un comunicado suyo.
En eso, Hall dijo que está “preocupada por los innumerables ejemplos de pruebas de fuego requeridas por las instituciones de educación superior de Utah” al contratar profesores y personal. Eso es lo que dijo que pretende abordar con su propuesta en esta sesión.
Dijo que ha estado trabajando con “legisladores, el poder ejecutivo, profesores y partes interesadas de la educación superior para comprender mejor los requisitos de la DEI y encontrar un camino a seguir que cree igualdad de oportunidades para todos”.
Hall le dijo recientemente a KSL que le preocupa cuántas ofertas de trabajo para los colegios y universidades públicas del estado requieren que los solicitantes proporcionen un comentario sobre sus creencias en materia de diversidad. Estimó que entre el 15% y el 20% de las solicitudes de la Universidad de Utah incluían eso.
Un representante examina a todos los empleadores y las creencias de DEI
Un tercer proyecto de ley para esta sesión analiza la DEI, pero si bien incluye universidades públicas, no se limita solo a ellas.
El representante Tim Jimenez, republicano por Tooele, quiere asegurarse de que todos los empleadores del estado, tanto públicos como privados, no tengan ningún tipo de requisito para que un empleado firme un documento o marque una casilla prometiendo aceptar cualquier creencia sobre diversidad o inclusión.
Dijo que los empleadores tienen el derecho de la Primera Enmienda a decir lo que representa su empresa. Pero, añadió, los empleados tienen el mismo derecho a no ser obligados a aceptar algo en lo que no creen.
Jimenez dijo que escuchó a empleados estatales que expresaron su preocupación por esto, lo que lo impulsó a investigar el tema.
Lo ve como una continuación de sus esfuerzos de la última sesión, con el HB427, centrado en lo que él llama “libertad individual” en la educación. Ese proyecto de ley fue aprobado y promulgado y ahora prohíbe que las escuelas K-12 enseñen a los estudiantes que son responsables de cualquier racismo, sexismo u otra discriminación en el pasado.
Ese proyecto de ley fue una consecuencia del esfuerzo anterior de la Legislatura para prohibir en las escuelas K-12 cualquier discusión sobre la teoría crítica de la raza, un marco académico de nivel universitario que postula que las instituciones del país se formaron a partir de principios racistas. No hay evidencia de que se estuviera enseñando ampliamente aquí.
Jimenez dijo que su nuevo proyecto de ley ahora toma la misma idea y la traslada al lugar de trabajo.
(Foto cortesía) En la foto aparece el representante Tim Jimenez.
Dijo que aún no ha descubierto todos los mecanismos, incluidas las limitaciones que el Estado podría imponer a los empleadores privados.
“Esa es el área en la que estamos trabajando para que todo esté bien en el idioma”, dijo. “Queremos que la gente tenga trabajo. Pero no queremos que la gente deje de ser empleada porque practica sus propias creencias”.
Traducción por Elias Cunningham.
