‘Esas limpiezas, no son bonitas’: Mendenhall habla de campamentos para personas sin hogar, viviendas asequibles en una entrevista extendida de candidatura a la reelección

To read this story in English, click here.

El primer mandato de la alcaldesa Erin Mendenhall al frente del ayuntamiento ha estado marcado por crisis complementarias: personas sin hogar y un costo de vida en alza.

La alcaldesa de primer mandato, que ha dicho que la falta de vivienda es el tema más importante en el que trabajan ella y su administración, se ha esforzado por reformularlo como un problema estatal, no uno que la capital de Utah deba abordar en un silo.

El retador más destacado de Mendenhall a su candidatura a la reelección, el exalcalde Rocky Anderson, ha criticado a la alcaldesa por lo que considera que no abordó adecuadamente el problema.

Hablamos con Mendenhall sobre lo que ella ve como sus éxitos, y lo que hubiera hecho de otra manera, en la lucha contra la falta de vivienda en Utah.

[Lea una sesión de preguntas y respuestas con Rocky Anderson sobre la falta de vivienda.]

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

¿Qué papel debe desempeñar Salt Lake City cuando se trata de abordar la falta de vivienda?

Hemos trabajado arduamente durante los últimos tres años no solo para volvernos muy activos y claros en nuestro rol y autoridad, sino también para llamar a otros a su parte de este trabajo. Y a nivel local, en el estado de Utah, especialmente donde las ciudades no reciben fondos para la salud mental o del comportamiento, no tienen la autoridad para supervisar los refugios o administrar esos servicios, nuestro papel se ha centrado financieramente en el capital para hacer servicios posibles, financiación operativa para el alcance en la calle y la limpieza de espacios públicos y, sobre todo, viviendas asequibles: creación de viviendas profundamente asequibles.

Sin embargo, también tenemos un papel al abordar la zonificación, el uso de la tierra que afecta la capacidad de funcionamiento de los refugios. Acabamos de expandir eso de tres zonas a la mayor parte de la ciudad para futuros refugios.

También con la zonificación, eso hace que no solo sea posible la vivienda asequible, sino que es más probable que haya más en la ciudad.

¿Cuáles son algunos de los pasos más significativos que ha tomado desde que se convirtió en alcalde para abordar la falta de vivienda?

El primero, diría yo, es el mayor aumento de inversión en la creación de viviendas asequibles en la historia de la ciudad. Ya hemos invertido más de $ 50 millones desde 2020. Ha generado más de 4,000 unidades, con más en proceso: siete proyectos más este año calendario en proceso.

Además, la creación de una pequeña comunidad de casas en la ciudad. Tanto desde una perspectiva de zonificación, que tuvimos que crear, que no existía antes, como obviamente a través de la asociación con nuestra tierra y The Other Side Village.

El cambio más grande ha sido que la ciudad ya no siente que tenemos que estar solos o que estamos solos en las necesidades que rodean lo que es una crisis de personas sin hogar en todo el estado.

Fue una estrategia de dos partes, y los primeros 18 meses fueron más una posición defensiva, llamando a la atención del público y al oído de otros niveles de gobierno en el estado, es decir, otras ciudades, condados y funcionarios estatales, que esto no es sólo un problema de la capital.

[Mientras] hablábamos claramente en el ámbito público sobre la naturaleza estatal de esto, también estábamos sentando las bases para una relación productiva con estos otros niveles de gobierno que necesitábamos, y teníamos responsabilidades que debían poner sobre la mesa.

Pasamos de una posición defensiva a jugar ofensivamente con estos socios. Vemos los resultados de eso en la legislación de 2022 que nos brindó nuestra primera línea de apoyo de mitigación garantizado para las comunidades en Salt Lake que albergan centros de recursos, y lo vemos en el compromiso del estado de $27.5 millones en la sesión [legislativa] de 2022 para Salt Condado de Lake para viviendas transitorias, de apoyo permanente y muy asequibles. En esta última sesión, fueron $50 millones.

Creo que lo más emocionante para mí es que esta asociación es una relación muy real y viva. No es que nos reunamos durante la sesión legislativa y volvamos a nuestros rincones.

Ha hablado mucho sobre la mejora en las relaciones con los socios a nivel estatal y a nivel de condado. Mencionó algunos de los progresos que hemos visto a nivel estatal, pero ¿cuáles son algunos ejemplos de progreso que ha visto con las asociaciones del condado?

Comenzaré con la parte de la salud mental. Éramos unas dos docenas de los que fuimos a Miami en noviembre. Regresamos, cuando aterrizamos en Salt Lake City, esta ya no era la ambición de Salt Lake City. Esta era nuestra ambición colectiva. Y la alcaldesa [del condado] [Jenny] Wilson dijo: “Contaremos con personal para este esfuerzo”.

[El condado] está dotando de personal a este esfuerzo de trabajar con nuestros socios para ver dónde están las brechas entre nuestros silos que Miami ha abordado, y tienen una plantilla de formas a través de la programación y la financiación para cerrar esas brechas para que podamos hacer este proceso. Ellos ofrecieron esto. Están dotando de personal a esto; están financiando esto.

También lo ve con la solicitud de financiamiento de la alcaldesa Wilson que su consejo del condado acaba de aprobar recientemente por $25 millones para viviendas asequibles. Es un gran paso adelante para la creación de viviendas asequibles que existe en todo el condado.

Trajeron su voluntad de apoyar nuestro programa de compromiso comunitario que creamos en el otoño de 2020, donde les pedimos a las organizaciones de proveedores de servicios que salgan con nosotros y hagan ferias de servicios, donde se instalan donde están los campamentos y tratan de resolver las necesidades de las personas y conectar a las personas. con los servicios que necesitan.

Cuando observa la totalidad de la respuesta a las personas sin hogar de Salt Lake City, ¿qué es lo que la ciudad hace realmente bien?

Es lamentable que tuviéramos que hacerlo, pero cuando asumí el cargo en enero del 20, no había ningún plan para un refugio de desbordamiento de invierno en esos meses posteriores al cierre de The Road Home. Los nuevos centros de recursos apenas se abrieron, y era dolorosamente obvio que se necesitaba un refugio de desbordamiento de invierno.

Hemos sido buenos trabajando de manera creativa y de una manera que construye asociaciones a través de la lucha, es decir, la lucha de ese invierno con personas que no tienen opción de desbordamiento de invierno, la lucha de un número cada vez mayor de estadounidenses que pierden su vivienda, pierden sus trabajos a través de una pandemia, tener que trabajar con socios en el condado y el estado para levantar moteles que se convirtieron en refugios operativos, o encontrar cinco ubicaciones diferentes para refugios de invierno con nuestros socios el año pasado porque no había uno lo suficientemente grande.

Somos buenos para evolucionar y adaptarnos, y si algo no funciona, pasamos rápidamente a la siguiente mejor oportunidad. Y estamos dispuestos a financiar también. Sin duda, hemos comprometido la mayor cantidad en el estado, pero lo hemos hecho de una manera que ha atraído más dólares de otros niveles de gobierno para asociarse con nosotros y llevarlo más lejos.

¿Qué podría hacer mejor la ciudad?

La ciudad podría trabajar para, para lo cual estamos trabajando, traer a estos socios con nosotros a Washington, D.C., con nuestras voces. La red que estamos construyendo para los sistemas federales que se disolvieron a principios de los años 80 y nunca fueron reemplazados por ese mismo gobierno federal debería ser apoyada de mejor manera por el gobierno federal.

Si pudiera regresar y hacer algunas cosas de nuevo, ciertamente hemos aprendido de nuestras experiencias, habría comprado moteles al comienzo de la pandemia de la manera en que lo han hecho en algunas partes del país.

Es un desafío muy complicado, y todas nuestras acciones están absolutamente arraigadas en querer ayudar a nuestros residentes y mantener nuestra ciudad segura. Así que es difícil decir que no deberíamos haber probado nada de lo que probamos. Creo que es bueno que la ciudad esté intentando tantos esfuerzos diferentes, financiando tantas cosas y, sobre todo, aprovechando nuestros dólares con más apoyo estatal y del condado que nunca antes.

Usted y los miembros de su administración han enfrentado críticas por la limpieza de los campamentos. ¿Por qué participar en esas limpiezas?

Permítanme comenzar con las limpiezas de reducción, aquellas en las que nos asociamos con el Departamento de Salud [del condado de Salt Lake], porque han estado ocurriendo por más tiempo que mi administración. El condado, si hacen una reducción en cualquier otra parte del condado, en otra ciudad, podrían pedirle a esa ciudad el mismo apoyo que nos piden a nosotros.

Participamos en ellos porque es inhumano que una ciudad permita [que los residentes sin vivienda vivan en] espacios públicos que nunca fueron aptos para la habitación humana. Es inhumano para ellos, especialmente. Y no es seguro desde el punto de vista de la salud pública que persistan ese tipo de campamentos densos, para el público en general.

Esas limpiezas, no son bonitas. Los tractores vienen a sacar las cosas que quedan. Lo hacen porque los trabajadores de salud pública han sido pinchados con agujas tantas veces que ya no pueden enviar a personas con guantes y botas para hacer estas limpiezas. Tampoco es seguro para esos empleados públicos. No es bonito ver un tractor recogiendo las pertenencias que quedan atrás.

También es comprensible que, aunque se da aviso en estos campamentos, algunas personas que viven en los campamentos no están allí cuando se da el aviso. Pueden estar en su trabajo. Pueden estar buscando comida. Incluso si saben que se acerca la limpieza, es comprensible para mí que la mayoría de las personas no empaquen de inmediato y digan: “Bueno, es mejor que nos vayamos ahora”.

El resultado de estas limpiezas no es algo que sea cómodo para, espero, que cualquiera en el público lo vea o sea parte de él, pero la realidad es que permitir que las personas usen nuestros patios delanteros, nuestros parques, el pórtico de su puerta principal o un negocio para hacer sus necesidades, encender un fuego para calentarse, acampar y cualquier otra actividad de comportamiento que pueda ocurrir allí, no es una mejor opción.

Una parte que es irónica para mí, especialmente viniendo de algunos de nuestros Salt Lakers que tienen mucha frustración con la Legislatura estatal por sus acciones o inacciones en temas que nos importan mucho, que hay, de algunas de las mismas personas. , esa noción de que el estado está absuelto de cualquier responsabilidad y que, en realidad, la ciudad debería asumir todo esto, que el alcalde en forma aislada podría resolver esto. Y eso no podría estar más lejos de la verdad.

Si decimos, “Tenemos esto. Todos pueden quedarse aquí, todos pueden vivir en estas condiciones inhumanas”, entonces no tenemos ningún propósito para nuestros socios, y estas personas terminan enfrentando las circunstancias más inhumanas con muy pocas esperanzas de que se creen refugios adicionales o viviendas de apoyo fuera de lo que una sola ciudad puede hacer.

Creamos el equipo de intervención rápida porque al trabajar con el condado a la cabeza como nuestro socio en el cierre de campamentos a gran escala, queríamos poder responder más rápido a pequeña escala cuando comiencen los campamentos.

Construimos este equipo que se ha iniciado con dólares federales de la pandemia para responder lo más rápido posible a los informes de establecimiento de campamentos. Salen tratando de conectar a esas personas con los servicios, haciéndoles saber si están acampando en un área que prohíbe acampar, como espacios públicos. Pueden hacer una limpieza y pueden conectar a las personas con los servicios antes de que el condado necesite entrar y hacer una reducción profunda y a gran escala.

Hay una tercera parte de esto, que es la aplicación de la ordenanza de campamentos, que está en los libros desde los años 60 en la ciudad. Siempre tratamos de darles a las personas la oportunidad de mudarse antes de que reciban una citación. Incluso si reciben una citación, la cárcel no necesariamente los aceptará, y es probable que se convierta en otro problema de justicia penal que deben superar antes de poder recibir una vivienda.

Hay una parte de la población sin refugio que se resiste a ir a los refugios por innumerables razones. ¿Qué está haciendo la ciudad y qué más podría hacer para ayudar a esta población a salir de las calles?

Este es el pequeño pueblo natal. Estas son las 430 unidades permanentes de apoyo y de transición que están comenzando a abrir en este momento con los fondos de nuestros socios estatales y del condado. Este es el mayor avance en viviendas de apoyo permanente que jamás hayamos visto.

Sabemos que los centros de recursos para personas sin hogar están diseñados para ser puntos de contacto breves en la experiencia de alguien sin hogar. La gran mayoría de las personas que tocan el sistema de servicios para personas sin hogar en el estado resuelven dentro de los seis meses y no vuelven al sistema.

Las personas en la calle de las que estamos hablando han aumentado desde que el estado redujo la creación de viviendas de apoyo permanentes en 2017. Cuando esa financiación desapareció y dejaron de crearse viviendas de apoyo permanentes, seguimos siendo el estado de más rápido crecimiento. en la nación, hemos estado tratando de ponernos al día como estado, a pesar de que estos han sido dos años increíbles de inversión legislativa en viviendas asequibles.

La porción en la calle de aquellos que experimentan la falta de vivienda tienen una mayor necesidad y ciertamente un mayor impacto en la comunidad en general, pero requieren soluciones más complicadas, como diferentes tipos de vivienda, como casas pequeñas, viviendas comunitarias, y necesitamos más de él.

La principal propuesta de política de Rocky Anderson en este espacio pide la creación de un campamento sancionado o múltiples campamentos sancionados. ¿Cuáles son sus puntos de vista sobre los campamentos sancionados?

La ciudad que asume eso está fuera de nuestro carril y no cuenta con el apoyo de los dólares de salud mental o conductual del condado o del estado, que en realidad están haciendo ese trabajo en este momento.

Rocky, tal vez él no sepa esto, pero Wayne [Niederhauser, el coordinador de personas sin hogar del estado] recibió un millón de dólares de la Legislatura en esta sesión para crear un campamento autorizado, y estamos apoyando activamente su trabajo para encontrar un lugar y poder levantar uno lo más rápido posible.

Sé que tiene la esperanza de poder tener algo antes de este invierno, y esa es también nuestra ambición. Esto debe ejecutarse desde el nivel estatal con la inversión del estado, y estamos felices de ser socios.

¿De qué manera la ciudad está apoyando la ubicación de ese refugio?

Wayne está explorando propiedades estatales en este momento, y hay muchas propiedades que son propiedad del estado. No nos ha pedido ninguna propiedad de la ciudad, pero hemos conectado a nuestro equipo de Comunidad y Vecindarios, que se encarga de la planificación, la zonificación y los permisos de construcción y todo eso, con Wayne, de modo que si encuentra un terreno que requiera algo de la aprobación de la ciudad o el uso temporal de la tierra, para que podamos comenzar esas conversaciones lo más rápido posible.

Si él [Niederhauser] encuentra algo que necesita utilidades y/o diferentes niveles de utilidades, entonces estaríamos muy ansiosos de trabajar con él para asegurarnos de que esas cosas puedan estar disponibles lo más rápido posible.

Ha habido algunos que han abogado por dar a los habitantes de Utah sin refugio la opción de obtener ayuda o ir a la cárcel. ¿Qué piensa de ese enfoque y qué recursos están disponibles en la cárcel?

Puedo decirle que nuestro tribunal de justicia de la ciudad es un recurso que está disponible. A medida que las personas salen del encarcelamiento, tenemos horas de corte en la cárcel para que puedan ver a un juez y, con suerte, resolver cualquier orden de detención pendiente, y en ese mismo espacio, pueden conectarse con localizadores de viviendas o servicios de tratamiento.

En general, no estamos hablando de delincuentes. Estamos hablando de personas, especialmente personas con enfermedades mentales graves, que viven sin protección, tal vez cometiendo delitos menores, y que con la misma frecuencia pueden ser víctimas de delitos. Ese ciclo tiene un impacto en el sistema en su conjunto desde una perspectiva de costos, pero especialmente en las barreras de este individuo para recibir realmente la ayuda que necesita.

El sistema de justicia penal nunca fue diseñado para ser una solución a la falta de vivienda o el tratamiento de enfermedades mentales. Estar sin hogar no es un delito. La comisión de delitos debe abordarse. Pero el tiempo en la cárcel por delitos menores que en realidad están más arraigados en una enfermedad mental grave no tratará la enfermedad mental grave.

Tenemos que tener un sistema que funcione en conjunto, que muy bien puede incluir el sistema de justicia penal tanto como lo haría nuestro departamento de policía o la oficina del fiscal de distrito y los proveedores de tratamiento mental y conductual y otros para trabajar juntos para analizar de manera integral las necesidades de un individuo. y cuáles son sus impactos al no ser tratados y alojados con servicios de apoyo.

Este comentario cruel y frívolo de que se debe dar a las personas la opción de ir a la cárcel o recibir tratamiento de salud mental es erróneo.

¿Hay algo más que le gustaría agregar?

El elefante en mi cerebro todo el tiempo en torno a este tema es, por todos los dólares que Salt Lake City ha invertido, y todas las miles de unidades que hemos ayudado a crear, y nuestros enfoques creativos para brindar servicios a las personas en la calle donde Estamos en, nunca podremos resolver esto por nuestra cuenta. Ninguna ciudad tiene. Tenemos que tener socios. No podemos irnos enojados y lanzar bombas porque estamos enojados con el estado por esto o el condado no hará lo que queremos.

Lo más perjudicial para las personas sin hogar sería uno de los niveles de gobierno, ya sea el alcalde de la ciudad, el alcalde del condado, la oficina del gobernador que dice: “Ya no voy a trabajar contigo. Esto es tu culpa y me voy”. Todo se disuelve en ese punto.

Traducción por Elias Cunningham.