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La superintendente Elizabeth Grant recomendó el lunes por la noche que cuatro escuelas primarias de Salt Lake City cerrarán el próximo año, luego de meses de estudio, reuniones de liderazgo escolar y aportes de la comunidad.
Las cuatro escuelas del Distrito Escolar de Salt Lake City cuyo cierre se recomendó inicialmente son las escuelas primarias Bennion, Hawthorne, Mary W. Jackson y Riley.
“Quiero reconocer la gravedad de estas decisiones al recomendar el cierre de estas escuelas y, con eso, el coraje de la junta al tomar decisiones difíciles que sirven a la salud y el éxito a largo plazo de nuestro distrito”, dijo Grant el lunes por la noche. “Cerrar escuelas es difícil”.
El distrito estudió otras tres escuelas primarias para un posible cierre, pero Wasatch, Emerson y Newman se libraron de las recomendaciones iniciales de Grant el lunes por la noche.
“Quedó realmente claro que no podíamos cerrar las siete escuelas sin sobrecargar al resto de las escuelas”, dijo el portavoz del distrito, Yándary Chatwin, sobre el estudio.
La lista presentada a los miembros de la junta el lunes por la noche no es definitiva. El distrito llevará a cabo una audiencia pública el 5 de diciembre, donde los miembros de la comunidad podrán expresar sus preguntas e inquietudes.
Luego, los miembros de la junta votarán sobre una decisión final el 9 de enero, dijo Chatwin a The Salt Lake Tribune.
Cómo se estudiaron las 7 escuelas para un posible cierre
(Michael Lee | The Salt Lake Tribune) El vicepresidente de la junta escolar de Salt Lake City, Bryce Williams, y la superintendente Elizabeth Grant escuchan a un padre de la escuela primaria Emerson hablar durante los comentarios públicos en una reunión de la junta el 1 de agosto de 2023.
El lunes, el distrito también propuso cambios significativos en los límites escolares para tener en cuenta los cierres de campus recomendados, cambiando el lugar donde otras 14 escuelas pueden atraer estudiantes el próximo año, incluidas las tres que se salvaron de las recomendaciones iniciales de Grant.
En ese informe de 52 páginas, los funcionarios también describieron cómo se recomendó el cierre de las cuatro escuelas iniciales, señalando que, con la excepción de Riley, todas las demás escuelas marcadas se estudiaron en pares: Wasatch y Bennion; Emerson y Hawthorne; y Newman y Mary W. Jackson.
Los emparejamientos fueron intencionales, por lo que los funcionarios podrían comparar escuelas ubicadas relativamente cerca entre sí y luego, potencialmente, solo recomendarían cerrar una. “No era lo mejor para nuestros estudiantes cerrar dos escuelas que estaban muy cerca una de la otra”, dijo Chatwin.
Luego, esos pares, más Riley, se compararon utilizando 40 puntos de datos diferentes, incluida la matrícula estudiantil y la población residencial; proximidad y disponibilidad de otras escuelas del vecindario; y colocación estratégica de programas a nivel distrital.
Al final, se recomendó el cierre de una escuela de cada par, junto con Riley.
Bennion Elementary
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Bennion Elementary en Salt Lake City el martes 25 de julio de 2023.
Bennion fue comparado con Wasatch durante el estudio. Ambos observaron valores atípicos en lo que respecta a la “vida útil restante de un edificio” estimada para cada escuela, identificada como 17 años y 13 años, respectivamente.
Se observó que Bennion tiene una población estudiantil baja (156 estudiantes este año), así como una caída proyectada de estudiantes que viven dentro de los límites escolares actuales para el año escolar 2026-2027. Además, el 48% de los estudiantes que viven dentro de sus límites actuales optaron por transferirse a otras escuelas el año pasado, señala el informe.
Cuatro de los siete niveles de grado de Bennion también tienen solo una clase disponible, según el estudio, lo que “no permite opciones en los niveles de grado para los estudiantes y las familias ni oportunidades de colaboración para los maestros”.
Wasatch, por otro lado, tiene actualmente 333 estudiantes matriculados y atrae estudiantes de fuera de sus límites. Alrededor del 26% de los estudiantes que viven dentro de sus límites actuales eligen asistir a otra escuela, según la presentación de Grant el lunes, pero se proyecta que la cantidad de estudiantes de primaria en el área aumentará para 2026-2027.
La proximidad de Bennion a vías importantes potencialmente peligrosas (700 Este y 400 Sur) fue otro factor que el distrito consideró al recomendar su cierre.
Según el borrador de los ajustes de límites, los estudiantes de Bennion serían reasignados a las escuelas primarias Emerson, Liberty, Uintah y Wasatch.
En 2019, un comité de empleados del distrito y padres había sugerido previamente cerrar Bennion. Pero los miembros de la comunidad respondieron, señalando que era uno de los más diversos de la ciudad y el estado. La junta decidió no cerrar Bennion en ese momento.
Hawthorne Elementary
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Hawthorne Elementary en Salt Lake City el martes 25 de julio de 2023.
Si Hawthorne y Emerson no estuvieran tan cerca, sus factores periféricos “probablemente habrían justificado recomendar el cierre de ambos”, dijo Chatwin.
A ambos campus les quedan relativamente pocos años de “vida restante estimada”: 15 para Emerson y 23 para Hawthorne. Hawthorne solo tuvo 224 estudiantes viviendo dentro de sus límites este año en comparación con los 277 de Emerson, y se proyecta que la inscripción residencial de Hawthorne disminuirá a 190 para 2026-2027.
El distrito también estimó que 90 estudiantes de Hawthorne actualmente tienen que cruzar 700 East para llegar a la escuela, un peligro potencial.
Alrededor del 57% de las aulas de Emerson tampoco tienen ventanas exteriores, señaló el informe, y agregó que si cerrara, otras tres escuelas cercanas podrían acoger a sus estudiantes.
Pero Emerson es lo que el distrito llama una escuela HUB, que atiende a estudiantes con discapacidades “cuya ubicación es en una unidad de apoyo académico o en una clase especial de unidad de apoyo al comportamiento”.
Mover el programa “crearía una perturbación significativa para una de las poblaciones más vulnerables del distrito”. Eso, combinado con el hecho de que el distrito instaló recientemente paneles solares en Emerson, llevó a los funcionarios a recomendar el cierre de Hawthorne.
Los estudiantes de Hawthorne serían reasignados a las escuelas primarias Emerson y Whittier, según el borrador de los ajustes de límites.
Mary W. Jackson Elementary
(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) Padres y estudiantes caminan a clase el primer día de clases en la escuela primaria Mary W. Jackson, el 22 de agosto de 2023.
Mary W. Jackson tiene cinco escuelas dentro de un radio de 1,5 millas de su campus. Si cerrara, los estudiantes tendrán varias alternativas transitables que no les requerirían cruzar una vía importante, encontró el estudio.
Si Newman cerrará, los estudiantes tendrán dos alternativas transitables a pie.
A Mary W. Jackson también le quedan 18 años de “vida útil restante”, pero Newman tiene 38, afirma el documento. En Mary W. Jackson, el 40% de las aulas tampoco tienen ventanas.
La escuela tiene una matrícula más alta que Newman (337 en comparación con 224), pero 218 de los estudiantes de Mary W. Jackson asisten al programa de inmersión en dos idiomas (DLI) del distrito.
Ese programa se trasladaría a Newman, de acuerdo con las recomendaciones iniciales del distrito, que el distrito espera que aumenten la inscripción de Newman. Newman también tiene un programa de “prekínder colaborativo” que sería difícil de reubicar, señalaron los funcionarios.
Los estudiantes de Mary W. Jackson serían reasignados a las escuelas primarias Backman, Rose Park y Washington, según el borrador de los ajustes de límites.
Riley Elementary
(Trent Nelson | The Salt Lake Tribune) Escuela primaria Riley en Salt Lake City el martes 25 de julio de 2023.
Riley inscribe a menos de 200 estudiantes al año y el 41% de los estudiantes de su vecindario han optado por transferirse a otras escuelas, según el estudio.
El campus también tiene dos escuelas dentro de un radio de 1,5 millas, las primarias Parkview y Mountain View, que según el distrito en su informe “podrían fácilmente dar la bienvenida a la población estudiantil de Riley a sus comunidades escolares”.
Su edificio tiene 37 años de “vida útil restante”, aunque el documento afirma que tanto Parkview como Mountain View tienen más.
Los estudiantes de Riley serían reasignados a las escuelas primarias Edison, Franklin, Mountain View y Parkview, de acuerdo con el borrador de los ajustes de límites.
¿Qué pasa con los programas especiales?
(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) La estudiante de jardín de infantes Elise Huntington, de 5 años, se acerca a su hermana Vivian 2 para unirse a ella y a su padre Matt mientras su madre Kaitlin toma fotografías el primer día de clases en la escuela primaria Mary W. Jackson, agosto. 22, 2023.
El lunes, el distrito también propuso dónde se ubicarían los programas especiales nuevos y existentes en las escuelas del distrito, en caso de que cierren las cuatro escuelas primarias recomendadas.
Por ejemplo, el distrito recomienda la apertura de un Programa de Aprendizaje Ampliado Magnet para Dotados y Talentosos en el lado oeste de la ciudad en la Escuela Primaria Edison, y trasladar los programas magnet en escuelas como Hawthorne, junto con el programa DLI de Mary W. Jackson, a otras escuelas.
No se recomienda el cierre de Emerson, pero vería cambios en la configuración actual de su programa especial. Es una escuela HUB, pero también alberga un programa Magnet/DLI combinado, donde los estudiantes deben realizar una prueba de ingreso al programa Magnet antes de asistir al programa DLI.
Según el borrador de la propuesta, ese programa combinado se trasladaría a la escuela Nibley Park, y a todos los estudiantes actualmente matriculados se les permitiría continuar en el programa allí hasta el sexto grado. El informe explica que el cambio propuesto está vinculado a la “decisión fundamental del distrito de que una escuela solo debe albergar un programa especial del distrito”.
Mientras tanto, el distrito dejaría de ofrecer el programa combinado a nuevos estudiantes y en su lugar establecería un programa DLI de inscripción abierta separado en Nibley Park para estudiantes de primer y segundo grado en 2024-2025, según la propuesta.
¿Por qué el distrito busca cerrar escuelas?
En los últimos ocho años, el distrito ha perdido casi 4.000 estudiantes K-6, según Brian Conley, director de planificación y límites del distrito. Esa fuga ha provocado un desequilibrio en la inscripción en los campus de primaria, especialmente cuando los demógrafos proyectan un envejecimiento de la población en Salt Lake City.
Por ejemplo, cuatro de siete escuelas primarias incluidas en la lista del estudio experimentaron caídas “significativas” en la inscripción de estudiantes en el último año, según el distrito: Mary W. Jackson perdió el 10,6% de sus estudiantes; Newman perdió un 10,8%; Riley perdió el 9%; y Hawthorne perdió un 12,4%.
La decisión de cerrar potencialmente los campus ha apuntado principalmente a escuelas de “tamaño adecuado”, algo que los funcionarios del distrito han seguido enfatizando en las reuniones. “Adecuar el tamaño” significa tener alrededor de tres maestros por grado en una escuela determinada, con alrededor de 25 estudiantes por aula, según el distrito.
Los funcionarios han dicho que “reducir el tamaño” resultará en más oportunidades en todo el distrito, como excursiones escolares que requieren un cierto tamaño de clase, dando a los padres más opciones de maestros por grado o incluso más fondos de Título I para ciertos campus.
En diciembre pasado, los auditores estatales criticaron al distrito por gastar dinero para mantener abiertas las escuelas que estaban perdiendo estudiantes, lo que les costaba a los contribuyentes millones de dólares. La última vez que el distrito cerró físicamente los campus fue en 2002, cuando se cerraron las escuelas primarias Lowell y Rosslyn Heights.
Chatwin dijo en una sesión informativa de septiembre que el distrito ya había estado explorando la posibilidad de un estudio de límites y población escolar antes de que se publicará la auditoría estatal.
“La auditoría legislativa simplemente se hizo eco de la necesidad que ya existía”, dijo Chatwin.
Ninguna de las recomendaciones del distrito publicadas el lunes es definitiva. Chatwin dijo que la Junta Escolar de Salt Lake City aún podría darle al distrito “distintas direcciones” para considerar.
“También existe la posibilidad de que, a medida que escuchemos a miembros del público, en nuestro foro en línea o en la audiencia pública [el 5 de diciembre], nos señalen algunas cosas que tal vez hemos pasado por alto. ,” ella dijo.
La audiencia pública del 5 de diciembre está programada actualmente en West High School a las 6:30 p.m.
Traducción por Elias Cunningham.
