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Cientos de niños de Salt Lake City ahora esperarán para ver si su escuela podría cerrar dentro de unos meses, ya que los miembros de la junta escolar votaron el martes para estudiar oficialmente siete escuelas primarias para un posible cierre.
Las siete primarias, Emerson, Hawthorne, Bennion, Mary W. Jackson, Newman, Riley y Wasatch, habían sido propuestas para estudios de cierre por un Comité de Opciones de Límites, que incluyó 13 empleados del distrito. Docenas de simpatizantes de las escuelas primarias Emerson y Wasatch instaron a los miembros de la junta a eliminar esas escuelas de la lista en la reunión del martes, pero la mayoría de los miembros de la junta decidieron mantener a todas las escuelas.
El miembro de la junta Mohamed Baayd, que representa al distrito electoral 5, con tres escuelas en la lista, disintió durante la votación. La miembro de la junta Jenny Sika, quien representa al precinto 2, no asistió. Su recinto cubre los vecindarios que están más al oeste del distrito, en el que no se propusieron escuelas para posibles estudios de cierre.
El presidente de la junta, Nate Salazar, quien asistió virtualmente debido a una enfermedad, agradeció a quienes asistieron a la reunión para apoyar a las escuelas y dijo que la interacción muestra la “belleza” de la comunidad.
“Es realmente difícil ver a [la primaria] Bennion en la lista como su representante… Es mi única escuela primaria. Pero sé que mi deber es con todos ustedes y con todos nuestros estudiantes”, dijo. “Si nuestro objetivo es asegurarnos de tener opciones viables para que todos nuestros estudiantes no solo tengan éxito sino que estén preparados para el mundo, creo que nos debemos a nosotros mismos y a nuestros estudiantes la oportunidad de estudiar las escuelas más y más”.
La votación también significa que el distrito comenzará a estudiar las 20 escuelas primarias restantes para posibles cambios de límites, si alguna, o todas las siete escuelas cerraran.
El movimiento oficial para estudiar las escuelas se produce al mismo tiempo en el que el distrito ha tratado de ajustar el tamaño adecuado de sus poblaciones y clases de escuelas primarias, ya que la inscripción general de estudiantes ha disminuido significativamente en la última década. En diciembre, auditores estatales criticaron al distrito por mantener las escuelas con un bajo y disminuyente nivel de inscripción abiertas.
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Todas las 27 escuelas primarias del distrito se sometieron a una evaluación inicial. Las siete escuelas primarias que ahora se estudiarán oficialmente para el cierre fueron clasificadas como las más bajas por el comité del distrito, según factores que incluyeron rutas seguras para caminar, la antigüedad de los edificios y el número de inscritos.
Puntuaciones de todas las escuelas primarias encuestadas para posibles cierres o cambios de límites by The Salt Lake Tribune on Scribd
¿Qué sigue para las siete escuelas?
El voto de la junta significó el comienzo del período de aviso mínimo de 120 días del distrito a los padres y estudiantes de que puede decidir cerrar su escuela al final de ese tiempo. La ley estatal actualmente establece ese número en un mínimo de 90 días, pero el distrito ha optado por usar 120 días.
El vicepresidente de la junta, Bryce Williams, enfatizó que la votación del martes por la noche no significa que las escuelas cerrarán oficialmente. Dijo que “responsabilizará al comité de opciones” a medida que reciba los comentarios de la comunidad.
A medida que el comité estudie más a fondo las escuelas, el distrito planea realizar sesiones informativas en los vecindarios de Glendale, Rose Park, downtown, Avenues y Sugar House para poder recopilar comentarios de la comunidad. El distrito planea hacer estas sesiones en septiembre y octubre, seguidas de audiencias públicas en el invierno, y la votación oficial sobre si cerrar las escuelas podría ocurrir en diciembre o enero.
“No sé qué va a pasar una vez que llegue diciembre o enero, pero confío en el proceso. Confío en la política”, dijo Williams.
Las escuelas podrían cerrar a partir del otoño de 2024.
(Michael Lee | The Salt Lake Tribune) Padres, estudiantes y otros simpatizantes de pie en el vestíbulo de la oficina temporal del Distrito Escolar de Salt Lake City mientras esperan que comience la reunión de la junta escolar el 1 de agosto de 2023.
‘No creo que no se haya tomado la decisión’
Entre las nueve personas que se inscribieron para hablar en la reunión se encontraba Alex Yeanoplos, cuyo hijo ingresará al tercer grado en Emerson. Su hija asistió a los grados K-6 en Wasatch.
Emerson, dijo, es una escuela que sintió que tenía suficientes datos para demostrar que no debería estar en la lista de siete escuelas. Señaló que Emerson vio la segunda disminución más baja en la inscripción de estudiantes dentro de la zona escolar en los últimos siete años y destacó el crecimiento académico de la escuela.
“¿Por qué el comité le dio a Emerson el cuarto puntaje más bajo de todas las escuelas? ¿Porque el edificio es viejo?,” dijo. La escuela fue construida originalmente en 1978.
Otros, como la madre de una familia de Wasatch y presidenta de la PTA, Debbie Hummel, dijeron que la escuela primaria es una escuela “codiciada” que no solo tiene un alto rendimiento académico, sino que tiene un “compromiso con la educación basada en las artes”.
“Wasatch es la escuela mejor equipada para aceptar a más estudiantes que viven más cerca de downtown”, dijo Hummel, especialmente si Bennion Elementary, en 429 S. 800 East, cerrara. “Tenemos un historial comprobado de brindar servicios a familias sin techo, aquellas que residen en refugios cercanos del programa de recuperación, familias de refugiados y otros estudiantes del idioma inglés”.
Al igual que muchos de los otros padres que se presentaron para apoyar, Hummel dijo que también estaba confundida sobre por qué la escuela estaba en la lista. Ella sintió que los datos proporcionados por el distrito, como la alta matriculación y la accesibilidad, cuando se utilizaban varios medios de transporte, mostraban que valía la pena mantener abierta la escuela.
El distrito tiene a Wasatch en la lista como la última reconstrucción hace más de 40 años y no es compatible con energía solar.
“Si se trata del edificio, no podemos retroceder en el tiempo e instar a las juntas escolares anteriores, a los superintendentes anteriores y a los empleados del distrito anteriores a pensar más en el futuro sobre qué escuelas se actualizaron”, dijo Hummel.
“Ha sido una escuela vibrante todo este tiempo, pero puedo instar a esta junta a que no tome una mala decisión al cerrar una escuela que solo agrega algo bueno a la reputación de las escuelas de Salt Lake City”, dijo.
Cuando algunos salían del edificio, dijeron que sentían que sus esfuerzos habían sido en vano y que los miembros de la junta ya sabían cómo sería la votación de la noche.
Uno de ellos fue Yeanoplos, quien dijo en una entrevista después de la reunión que también se muestra escéptico sobre si el distrito ya ha tomado una decisión sobre el cierre de las escuelas, a pesar del énfasis de los miembros de la junta de que no se ha resuelto nada.
“Teníamos datos legítimos y los presentamos, y nos presentamos con toda fuerza de Emerson”, dijo. “No creo que no se haya tomado la decisión”.
A pesar de la votación en la reunión, Yeanoplos dijo que él y el resto de los partidarios de la escuela seguirán tratando de demostrarle al distrito que Emerson debe permanecer abierta.
“Solo voy a obtener datos, y tenemos que involucrar a más personas”, dijo. “Eso es todo lo que puedes hacer.”
Traducción por Alixel Cabrera.
