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Smithfield • Saul Mejia y Jennifer Espinoza aman tres cosas — su familia, su comunidad y el café.

En Smithfield, en Qué Chilero Café, la pareja dueña del lugar comparte aspectos de la cultura guatemalteca a través de un pequeño autoservicio.

“Todo el café que vendo aquí es exportado de Guatemala”, dijo Mejia. “Nos hemos reunido con los agricultores. Nos hemos reunido con los vendedores. Nos hemos reunido con el tostador”.

Mejia dijo que sus clientes se están convirtiendo en habituales, y sus habituales se están convirtiendo en amigos mientras disfrutan de lattes de especialidad, capuchinos y otros brebajes con cafeína — junto con mezclas de refrescos y pasteles guatemaltecos.

“No hay muchos lugares de café aquí en Smithfield. A mucha gente le ha encantado”, dijo Espinoza. “Solo queríamos mostrar un poco de Guatemala en nuestras bebidas”.

La pareja comenzó a compartir la cultura culinaria de su país vendiendo comida y café desde su casa en Logan.

Después de que Mejia — quien también es dueño de un negocio de construcción — se enteró de que el autoservicio al lado de la carretera de Smithfield en 965 S. Main St. estaba en alquiler, la pareja aprovechó la oportunidad para mudar su pequeña operación fuera de la cocina de su casa y hacia algo que esperan poder expandir más.

“El café se estaba vendiendo tan bien desde casa que pensamos, ‘Oye … ¿por qué no creamos un negocio?’”, dijo Mejia.

Abrieron sus puertas — o ventanilla de autoservicio — el 14 de marzo.

Aunque Espinoza dijo que tuvo que dejar de vender comida porque la tienda actualmente no tiene espacio, espera algún día expandirse lo suficiente para traer de vuelta los platos que, según dijo, la gente llegó a amar.

“Fue bastante desgarrador”, dijo, “porque la gente decía, ‘Pero vamos a extrañar su comida”.

Pero por ahora, la pareja está aprovechando la popularidad que ganaron vendiendo comida para ayudar a hacer crecer Qué Chilero y traer un toque de Guatemala a Cache Valley.

“Bebo café toda mi vida, porque en mi pequeño pueblo en Esquipulas, la mayor parte del dinero que llega a la gente, es de las fincas — fincas de café”, dijo Mejia. “Así que pasas todo el año tratando de cuidar estas fincas”.

Normalmente, agregó Espinoza, todos en Guatemala toman un poco de café cada tarde.

“Cuando éramos niños, con mis hermanos, mi mamá no tenía dinero para comprar leche”, dijo Mejia. “Así que en su lugar, nos daba un poco de café”.

Espinoza y Mejia se conocieron en Guatemala hace 12 años, aunque los padres de Espinoza se habían mudado a los Estados Unidos antes de que ella naciera. Ella estaba visitando el país cuando Mejia la vio en un baile y le pidió que la acompañara.

“Él me dice el nombre de su papá, y yo dije, ‘Él acaba de tomar fotos para mi quinceañera’”, dijo Espinoza. “Resulta que nuestros padres se conocen desde que eran niños”.

Años después, luego de que Mejia se mudara a los Estados Unidos, encontró a Espinoza.

Ahora con un hijo de 10 años y una hija de 7 años, la pareja espera ayudar a las familias a pasar tiempo juntas.

Quieren expandirse a un edificio donde los clientes puedan pasar el rato, pero por ahora, ponen sillas en el pequeño césped del edificio del autoservicio, y planean agregar juegos para que la gente pueda quedarse en lugar de solo recoger sus bebidas e irse.

“Mis hijos son niños de teléfonos, niños de tabletas”, dijo Espinoza. “Estamos tratando de cambiar eso, así que estamos tratando de hacer algo para ayudar a otras familias también”.

Mejia agregó que también espera conectarse con más personas a través del café guatemalteco.

“Me encanta servirles”, dijo. “Qué Chilero, para mí, no es solo, ‘Oh, déjame llamarte por tu bebida, déjame llamarte por el auto que conduces’. En cambio, te llamaré por tu nombre, y recordaré lo que bebes, y vamos a tener una conversación”.

Nota de traducción: Este artículo ha sido traducido del inglés al español con la ayuda de inteligencia artificial y ha sido revisado y editado por Cristóbal Villegas, director de participación comunitaria en The Salt Lake Tribune, quien domina ambos idiomas. Utilizamos inteligencia artificial para aumentar el acceso a nuestras publicaciones mientras continuamos desarrollando nuestras capacidades de reportaje en español. Este aviso es nuestro compromiso con usted, nuestro lector.