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Un hombre de 38 años caminó hasta un micrófono en el Tribunal de Justicia de Ogden el 29 de enero, esperando una breve audiencia en la que sería procesado por cargos de delito menor después de un pequeño choque.
No tenía idea de que los oficiales de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos planeaban reunirse con él allí.
La policía dijo que el hombre olía a alcohol después de chocar por detrás a otro automóvil, causándole daños menores y sin heridos, en un semáforo en diciembre. Los fiscales no buscaban una sentencia de cárcel.
Pero el juez Clay Stucki dio la noticia: al hombre no se le permitiría salir del tribunal, por una razón que no tenía nada que ver con su caso. Los agentes de ICE lo estaban esperando.
El hombre dio un paso atrás, sacudió lentamente la cabeza y miró hacia el suelo.
“Personalmente me siento mal de que tengamos que detenerlo. Esa no es mi elección ni mi decisión, pero es algo bajo la ley federal que tendré que seguir”, dijo Stucki.
La esposa del hombre, sentada con su hija cerca del fondo de la sala, se llevó la mano a la cabeza.
El juez le dijo a The Salt Lake Tribune que no sabía de antemano que el ICE planeaba comparecer en la sala del tribunal ese día. La audiencia se llevó a cabo una semana después de que el ICE, en un cambio de la política bajo la administración Biden, ampliará las circunstancias en las que perseguirá a los inmigrantes indocumentados en los juzgados o cerca de ellos.
Stucki dijo que le preocupa que cualquier aumento de la aplicación de la ley por parte del ICE dentro de los juzgados pueda causar un efecto paralizante, disuadiendo a las personas de presentarse a las comparecencias judiciales programadas. Eso podría dar lugar a órdenes de arresto u otras consecuencias.
“Los tribunales de justicia ciertamente no son tribunales de inmigración, y probablemente ninguno de nosotros en este momento esté muy familiarizado con cómo encaja la ley de inmigración y la aplicación de la ley de inmigración, especialmente con los pequeños delitos menores que manejan los tribunales de justicia”, dijo Stucki.
Agregó que espera que las cosas salgan bien para el acusado, a quien se le dio tiempo para presentar una declaración de culpabilidad y resolver su caso. El arresto “fue, estoy seguro, traumático para él y su familia”, dijo Stucki. “Pero aprecio que los agentes de ICE hayan intentado que fuera lo menos traumático posible”.
‘Estoy triste’, dice el juez
El hombre había sido acusado inicialmente de dos delitos menores de clase B, acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y de abandonar la escena del accidente, aunque la policía lo arrestó a poca distancia. Consintió en que le hicieran una prueba de sobriedad en el campo, según una declaración jurada del caso probable. También enfrentó una infracción de tránsito por conducir sin una licencia válida.
“Quiero al menos darle el beneficio de hablar sobre sus opciones con un abogado”, le dijo Stucki en el tribunal, después de informarle que ICE planeaba detenerlo.
El hombre le agradeció, pero Stucki le dijo que no lo hiciera. “Estoy triste”, dijo el juez, antes de repetir la última palabra en español. “Triste”.
Después de que el hombre habló con un abogado, un fiscal de la ciudad de Ogden finalmente acordó acusarlo de un delito menor de clase B por conducir bajo los efectos del alcohol, desestimando los otros cargos. El hombre se declaró culpable, fue multado con $1,500, que se descontaron del dinero de la fianza que ya pagó, y recibió una sentencia suspendida de 180 días de cárcel.
Besó a su esposa, quien se fue con su hija antes de que se llevaran al hombre.
“No tengo un buen conocimiento práctico de cómo funciona este proceso de inmigración, pero no creo que un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol lo convierta en una mala persona o en un mal ciudadano”, le dijo Stucki al hombre. “Espero que cualquier juez que vea en el sistema de inmigración lo vea de la misma manera”.
En sus ocho años de servicio como juez, dijo Stucki, esta fue la primera vez que vio al ICE aparecer para arrestar a un acusado fuera de su sala de audiencias.
Los tribunales de justicia operan en ciudades y condados de todo el estado, lo que permite a las personas pagar multas de manera conveniente y abordar violaciones de ordenanzas, infracciones y delitos menores de clase C y B. Los casos de delitos menores comunes en el Tribunal de Justicia del Condado Grand de Moab, por ejemplo, incluyen “infracciones de tránsito y citaciones de seguridad emitidas a corredores de ríos”, según el sitio web del tribunal.
El juez dijo que no está seguro de cómo el ICE sabía sobre el estatus migratorio del hombre. Tampoco lo son los fiscales de la ciudad de Ogden, quienes dijeron que no proporcionaron información sobre el estatus migratorio del hombre al ICE.
La declaración de causa probable del hombre por parte de la policía no especificó si era indocumentado, y solo señaló que “es un ciudadano colombiano y no tiene una licencia de conducir válida de Utah a pesar de tener una casa y un vehículo y presumiblemente un trabajo en el estado”.
El proceso utilizado por el ICE “podría ser tan simple como monitorear a cualquier persona que sea arrestada”, dijo Stucki, “y luego, a partir de allí, pueden seguir, bueno, ¿a qué tribunal está asignado? Y luego, ¿qué fechas de audiencia tienen?”
El ICE no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de The Salt Lake Tribune, más allá de confirmar que la recibió.
Esta semana, el presidente de la Corte Suprema de Utah, junto con el administrador de la corte estatal, emitió un memorando a los funcionarios judiciales y empleados de la corte estatal reconociendo que el ICE está “mejorando sus esfuerzos de aplicación de la ley de inmigración”, incluso “dentro y alrededor de los juzgados”.
“Reconocemos y entendemos que esto puede ser preocupante para algunos funcionarios y empleados judiciales y que estos asuntos pueden evocar fuertes sentimientos personales”, se lee en el memorando. “El poder judicial valora el bienestar de todos los funcionarios y empleados judiciales y sigue comprometido con el fomento de un lugar de trabajo profesional y respetuoso. También es esencial que defendamos el papel del poder judicial como institución neutral e imparcial”.
El memorando señala que los tribunales no tienen el poder de impedir que el ICE lleve a cabo “acciones de cumplimiento de la ley” y establece que nadie en los tribunales, incluidos los contratistas independientes, puede “advertir a los usuarios de los tribunales sobre los planes pendientes del ICE o disuadirlos de comparecer ante el tribunal para ayudarlos a evitar la detención por parte del ICE”.
‘De nuevo sobre la mesa’
Adam Crayk, un abogado de inmigración y defensa penal de Utah, no se sorprendió al enterarse del caso del hombre de Ogden.
Los tribunales estaban “básicamente fuera del alcance” del ICE durante la administración Biden. Ahora, dijo, “los tribunales están de nuevo sobre la mesa”.
Y los tribunales de justicia, explicó, tienen “las elecciones más fáciles”. Son los que “han presentado la mayor cantidad de cargos”, dijo. “Ese es el lugar más fácil para conseguir gente”.
James Retallick, director ejecutivo del Grupo de Defensores Públicos Weber, compartió la preocupación de Stucki de que el aumento de la aplicación de la ley de inmigración en los juzgados podría asustar a los acusados y alejarlos de los tribunales. Crayk dijo que las víctimas que se espera que testifiquen también podrían ser disuadidas de presentarse.
Retallick señaló que los delitos menores de clase A en Utah actualmente se castigan con hasta 364 días de cárcel, un límite establecido intencionalmente por la Legislatura del estado en 2019 porque una sentencia de 365 días puede considerarse “un delito grave sujeto a deportación”.
Un proyecto de ley de Utah propuesto en esta sesión legislativa cambiaría ese límite de sentencia a 365 días. Requeriría que los alguaciles notifiquen “a la autoridad federal de inmigración pertinente” cuando estén a punto de liberar a una persona indocumentada acusada de un delito menor de clase A o un delito grave.
“Se está abriendo una enorme categoría de delitos por los que podrían deportar”, dijo Retallick. “Eso si lo trasladan a 365 [días]”.
En varios casos en los que está involucrado, agregó Crayk, personas con muy pocos o ningún historial criminal están siendo puestas bajo custodia del ICE.
“Toda esta noción de que solo se está arrestando a criminales violentos es una completa y absoluta basura”, dijo Crayk.
El ICE mantiene un localizador de detenidos que las familias pueden usar para ayudar a localizar a sus seres queridos. Pero en base a una búsqueda inicial en el sistema federal, no está claro dónde se encuentra ahora el hombre detenido la semana pasada.
Corrección • 5 de febrero, 8:40 a. m.: Esta historia ha sido actualizada para atribuir correctamente una cita a Adam Crayk
Traducción por Elias Cunningham.
