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Brandi Yanagui creció en la zona oeste y asistió a la escuela chárter 6-12 del Salt Lake Center for Science Education, más pequeña, antes de trasladarse al campus del Horizonte Instruction and Training Center del Distrito Escolar de Salt Lake City en su último año. Fue un gran cambio para ella, ya que quería terminar pronto la secundaria.
Ahora, Yanagui — que está en su segundo año de estudio para su título de enfermería en Salt Lake Community College y tiene un hijo con necesidades especiales que está en su segundo año de pre-K en el distrito escolar — dijo que lamentaba su traslado a un lado este, la escuela secundaria del distrito donde ella era sólo un estudiante de muchos.
Ella es parte de un grupo que ha estado presionando a los líderes del distrito para construir una escuela secundaria en el lado oeste.
“He trabajado con muchos estudiantes de este barrio, les he dado clases particulares“, dijo. “He escuchado muchas de sus luchas y sus temores de tener que ir y volver de la escuela o estar en una escuela donde no se sienten bienvenidos. Y creo que será lo mejor para la comunidad y para todos los niños que tenemos aquí tener una escuela secundaria en su casa, en su barrio”.
Los chicos de la zona oeste de Salt Lake City constituyen más de la mitad del alumnado de secundaria del distrito escolar, pero ninguna de las escuelas secundarias integrales del distrito — West, East y Highland — se encuentra al oeste de las vías del tren. Esta diferencia obliga a los alumnos a realizar largos trayectos por la ciudad para llegar a clase.
Organizando para una nueva escuela secundaria
El organizador de la Utah Community Advocate Network, Jorge Jiménez, dijo que la consternación de la comunidad por la falta de una escuela secundaria en el lado oeste se remonta al cierre de la South High School en 1988. Aunque ese campus estaba en el lado este de la ciudad, su ubicación en State Street — el edificio es ahora el campus de SLCC de South City –- era mucho más fácil de llegar que a otras escuelas situadas más arriba en las colinas.
“Desde entonces, se ha hablado de cómo los estudiantes de nuestras comunidades no reciben una educación al mismo nivel que sus homólogos del lado este, cómo no reciben la atención, el enfoque”, dijo. “Se les trata [de forma diferente], y no se les hace sentir que se les quiere en las escuelas a las que asisten ahora, Highland High o East High”.
Los organizadores habían apuntado al bono del distrito escolar de este año para las mejoras de las escuelas secundarias como una oportunidad para finalmente dar a la idea del lado oeste un poco de apoyo financiero. A pesar de que los planes no estaban finalizados, los activistas esperaban que el distrito escolar incluyera alguna flexibilidad en el bono para que el dinero pudiera ser utilizado para la construcción de un campus en el lado oeste. Los funcionarios del distrito rechazaron la petición.
Yándary Chatwin, portavoz del distrito escolar, dijo que aunque la escuela secundaria del lado oeste no está incluida en el bono ante los votantes este año, el distrito está buscando formas creativas para apoyar mejor a los habitantes del oeste que asisten a los campus del distrito, especialmente para los estudiantes de Glendale que tienen que caminar hasta East High en el barrio de Yalecrest de la ciudad.
“Sabemos que tenemos que hacer más para incluir a las comunidades en todo de los límites de la escuela”, dijo. “Continuamos las conversaciones con los miembros de la comunidad sobre lo que podemos hacer para apoyar a sus familias que se ven afectadas por no tener una escuela secundaria en su barrio en este momento”.
Asistiendo las escuelas secundarias del lado este
Elsa Gonzalez tiene tres hijas que han pasado la mayor parte de su vida creciendo en el distrito escolar de Salt Lake City y asistiendo a escuelas del lado oeste. Ella quiere una escuela secundaria del lado oeste porque siente que los campus actuales no acogen a los estudiantes del lado oeste que van a ellos.
“Mi hija, la mayor, tuvo una mala experiencia en East High School”, dijo Gonzalez. “Cuando ella estaba asistiendo en el año 2019, ella estaba un poco baja en sus créditos”.
Así que Gonzalez intentó que los administradores de la escuela ayudaran a su hija a graduarse, pero la ayuda nunca se materializó. Su hija acabó abandonando la escuela.
“O sea que le ignoraron y para mi, eso me se siento como que era parte del racismo porque yo fui a buscar ayuda y no lo me dieron”, dijo Gonzalez.
Los organizadores de la comunidad dicen que falta comunicación entre los campus del lado este y los padres del lado oeste. Los largos desplazamientos dificultan la plena participación de los estudiantes en su educación, sobre todo porque la distancia puede restringir la participación de los del oeste en actividades extraescolares.
Lo que podría aportar el bono
Chatwin argumentó que el bono seguirá apoyando a los niños del lado oeste, sin embargo, porque constituyen al menos una parte del alumnado en cada una de las tres escuelas secundarias tradicionales. El bono, si se aprueba, financiaría la reconstrucción de West y Highland y añadir un edificio de atletismo en el Este. También incluye mejoras de sostenibilidad en algunas escuelas primarias y secundarias del lado oeste.
Chatwin dijo que la financiación de una escuela secundaria del lado oeste no se incluyó en el bono porque el distrito no estaba tan avanzado en la planificación para el campus como lo fue para los otros proyectos. El distrito también publicó un informe la primavera pasada que proyectó que su población estudiantil en general seguirá disminuyendo.
Funcionarios del distrito también han indicado que necesitarían por lo menos 30 acres contiguos de tierra para construir una escuela secundaria integral en el lado oeste. Ellos no tienen eso en este momento.
“Definitivamente hay posibilidades de superar ese obstáculo”, dijo Chatwin. “No tengo detalles específicos que puedo compartir en este momento, pero es probable que sea una barrera superable”.
Mientras que el distrito dice en su sitio web sobre el bono que la aprobación de la iniciativa no excluye la construcción de una escuela secundaria del lado oeste, los organizadores de la comunidad son escépticos de que un distrito que no ha aprobado un bono desde 1999 lo haría de nuevo poco después de la medida de este año.
“Por lo tanto, los próximos pasos van a ser perseguir la ruta de la escuela chárter, hablando con la comunidad sobre qué tipo de escuela chárter que les gustaría haber diseñado”, dijo Jiménez, el organizador de la comunidad de la Utah Community Action Network. “... En el futuro, se trata de diseñar, implantar y construir nuestra propia escuela chárter, todo ello para la comunidad, por la comunidad, primero la comunidad y dirigido por la comunidad”.
