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Zuri Sadai y su hija de 9 años decidieron caminar hasta el cercano Parque Regional Magna un viernes de este mes del mes pasado.
Cuando llegaron allí, alguien le dijo a Sadai que había almuerzo gratis disponible para su hija. Después de recoger un pequeño saco marrón de un par de miembros del personal del Banco de Alimentos de Utah, los dos se sentaron en el césped a comer.
Era la primera vez que oían hablar del programa de comidas gratuitas de verano para niños. Sadai planea regresar.
“En este momento estoy desempleada y tengo cuatro hijos”, dijo en español. “Este programa me ayudaría mucho a mí y a mi presupuesto”.
El banco de alimentos reparte almuerzos aquí a todos los niños menores de 18 años que quieran uno desde las 10:30 a. m. hasta las 11:30 a. m. todos los días de la semana hasta mediados de agosto. Es uno de los aproximadamente 80 sitios de comidas gratuitas de verano en Salt Lake Valley organizados por el banco de alimentos y los distritos escolares locales. Más de 50 de esos sitios están ubicados al oeste de la Interestatal 15.
El programa, financiado por el Departamento de Agricultura federal, es muy importante porque tiene como objetivo llenar el vacío de nutrición de los niños durante el verano. Durante el año escolar, muchos niños de familias de bajos ingresos califican para recibir almuerzo gratis o a precio reducido y, a menudo, también pueden desayunar en sus campus. Sin embargo, cuando no hay clases, esas oportunidades no están disponibles, lo que hace que algunos tengan que comer alimentos menos nutritivos o luchar contra el hambre.
Después de la pandemia, más familias acuden al banco de alimentos a través de su gama de servicios, dijo la directora ejecutiva Ginette Bott. También pidió a los habitantes de Utah que cuidaran de quienes los rodeaban.
“El mayor error que comete la gente es no reconocer el hecho de que tal vez ellos no necesiten el servicio, pero alguien cercano a ellos sí podría necesitarlo”, dijo Bott. “Si hay alguien que cree que puede ser ayudado, por favor hágaselo saber”.
La necesidad es enorme. El banco de alimentos estima que uno de cada 10 niños en todo el estado no sabe dónde obtendrá su próxima comida.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Jessica Scott, coordinadora de despensa escolar móvil, reparte almuerzos en bolsas en el Parque Regional Magna el viernes 21 de junio de 2024.
La mayoría de los lugares para almorzar se encuentran en el lado oeste porque los sitios se ubican según los niveles generales de pobreza de los vecindarios o escuelas. Los datos del censo sobre ingresos son un buen indicador de dónde está la necesidad en el valle, dijo Kelly Orton, quien dirige el departamento de servicios de nutrición del Distrito Escolar de Salt Lake City.
El banco de alimentos y los distritos escolares establecen sitios en parques, escuelas e incluso complejos de apartamentos para intentar llegar a las familias donde se encuentran. En general, dicen los funcionarios del programa, parece que los parques, especialmente aquellos con áreas de chapoteo, son los sitios más populares. Para garantizar que las comidas lleguen a los niños, los almuerzos que se recogen en un sitio deben consumirse allí.
Becky Hord a menudo trae a sus cuatro hijos desde Stansbury Park al Parque Regional Magna para almorzar y disfrutar del área de juegos para todas las edades y del área de chapoteo.
“Me ayuda mucho con [mi] presupuesto, especialmente con dos adolescentes”, dijo Hord. “Siento que a veces me comen fuera de mi casa, así que es realmente agradable… no tengo que preocuparme por eso. No tengo que pagar, cocinar, limpiarlo. Entonces, es un alivio realmente agradable”.
Orton se hizo eco del punto de Hord: las comidas de verano pueden aliviar un poco el estrés de los presupuestos.
“Las familias están pasando apuros”, dijo Orton. “Entonces, es muy simple: las familias necesitan este programa... Proporciona una manera para que los niños coman alimentos nutritivos durante el verano. Ayuda a los padres a gestionar sus presupuestos”.
Los sitios no alimentan los estómagos con alimentos baratos y carentes de nutrientes; se hace especial hincapié en darles a los niños una comida saludable con al menos cuatro de estas cinco categorías: un grano, una proteína, una fruta, una verdura y un lácteo.
Durante su visita, a la hija de 9 años de Sadai le gustaron más las zanahorias.
(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Una bolsa de almuerzo del Banco de Alimentos de Utah el viernes 21 de junio de 2024.
Traducción por Elias Cunningham.
