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Un hombre de Utah, que había gritado que quería “matar mexicanos”, fue sentenciado a 20 años de prisión por golpear brutalmente a un padre latino y a su hijo afuera de la tienda de llantas de su familia en uno de los crímenes de odio de más alto perfil en el estado.
La sentencia del lunes llegó cinco años después del ataque de 2018, y después de mucho tiempo esperando y temiendo por Luis López, ahora de 23 años, quien sufrió la peor parte del asalto.
López dijo que finalmente siente algo de alivio de que todo haya terminado. Él y sus hermanos se sentaron en la sala del tribunal el lunes y vieron a Alan Dale Covington aceptar en silencio su condena en prisión.
“Definitivamente fue un momento agridulce”, dijo la hermana de López, Verónica.
Tanto Luis López como su padre, José, han luchado contra el trastorno de estrés postraumático por el ataque en los años siguientes. Si bien Luis ha comenzado a recuperarse de algo de eso, criar a un hijo y abrir su propio negocio de alimentos llamado Munch Plug, José ha empeorado.
Ha cerrado su tienda de neumáticos de forma permanente y no asistió a la sentencia.
“Desafortunadamente, ha tenido más dificultades para hacer frente al ataque”, dijo Veronica.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) El dueño de una tienda latina, José López, quien fue atacado en su tienda de llantas de Utah, se sienta afuera del juzgado federal en Salt Lake City el viernes 14 de febrero de 2020, donde testificó contra el hombre que gritó: "Estoy aquí para matar a un mexicano".
(Leah Hogsten | The Salt Lake Tribune) Luis Gustavo López testificó contra Alan D. Covington, 50, 18 de febrero de 2020, en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Salt Lake City.
Covington había sido condenado en un juicio de febrero de 2020 por tres delitos de odio por atacar al padre y al hijo, así como por amenazar a Ángel López, el hermano de José, quien también trabajaba en la tienda. Sin embargo, la sentencia de Covington se retrasó varias veces debido a su competencia para comparecer ante el tribunal.
Además de su sentencia de prisión, que ya comenzó, Covington, de 55 años, estará en libertad condicional durante cinco años después de su liberación.
Covington fue declarado culpable de atacar a la familia en las afueras de Lopez Tires, cerca de 1600 South en Main Street de Salt Lake City, en noviembre de 2018 mientras gritaba que estaba allí para “matar mexicanos”.
José y Angel nacieron en México. Luis López reclama ese patrimonio y es ciudadano estadounidense.
El día de la golpiza, José y Luis relataron que escucharon gritos afuera de su oficina y Luis fue a comprobarlo. Había un hombre en el patio, gritando insultos: “¿Eres jodidamente mexicano? Porque voy a matar a un mexicano”.
Covington estaba allí agarrando una barra de metal con ambas manos, dijeron. La policía dijo que también tenía un hacha.
José y Luis le pidieron que se fuera. Ángel escuchó la conmoción y se unió a ellos. Los tres intentaron escoltar a Covington fuera de la propiedad, pero se agravó aún más, según informes policiales y testimonios judiciales.
Luis corrió a la tienda a buscar algo para defender a su familia, agarrando la manija de un gato para auto. Cuando se acercó a Covington, tratando de asustarlo, Covington lo golpeó.
La primera vez, Luis pudo agacharse. La segunda vez, la barra de metal le golpeó la cara. José dijo que saltó para tratar de proteger al adolescente. Covington luego golpeó a Luis en la espalda hasta que Ángel finalmente lo asustó.
Desde entonces, a Luis le pusieron una placa de titanio en la cara y ha sufrido problemas de memoria. El padre tenía ocho puntos de sutura en el brazo.
“Esto ha destruido mi vida”, dijo José durante el juicio a través de un traductor al español.
Los familiares dijeron que fue difícil volver a ver a Covington para la sentencia, pero esperan que esta sea la última vez que lo vean cara a cara.
Veronica estaba decepcionada de que Covington no pareciera arrepentido y no se disculpó. “Definitivamente fue difícil verlo”, dijo, “pareciendo indiferente a toda la situación mientras toda nuestra familia se sentaba allí teniendo que revivir ese día una vez más”.
Covington fue acusado federalmente de los delitos en ese momento después de que los fiscales dijeron que la ley de delitos de odio del estado de Utah se quedó corta en el caso. Desde entonces, ha sido fortalecido por los legisladores estatales, estimulados por el ataque para agregar dientes al estatuto.
El martes, la fiscal federal Trina A. Higgins de Utah aplaudió la sentencia de Covington.
“Este fue un horrible acto de violencia motivado por el odio y no hay lugar para ello en nuestro estado o país”, dijo en un comunicado. “Estas víctimas son parte de nuestra comunidad, y nadie debería tener que temer por su seguridad debido a su raza o nacionalidad. Ahora que Covington está tras las rejas, esperamos que las víctimas y sus familias puedan encontrar la paz y curarse de este indescriptible acto de odio”.
Traducción por Elias Cunningham.
