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Desde el río Bear en el norte hasta el río Virgin en el sur, las comunidades de Utah se están inundando a medida que se derrite la capa de nieve récord del estado. Pero como los funcionarios públicos han instado a los habitantes de Utah a prepararse comprando pólizas de seguro, es posible que miles no tengan acceso a ellas y pocas comunidades participen en un programa federal para hacerlas más asequibles.
Más de dos docenas de municipios de Utah con un área de riesgo de inundación no participan en el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones voluntario de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, lo que impide que sus residentes accedan a pólizas de seguro contra inundaciones a través del gobierno. Y solo 13 comunidades en el estado han implementado estándares de mitigación de inundaciones que reducirían las tarifas de sus residentes para comprar dichas pólizas.
“Si se encuentra en un área propensa a inundaciones, debe explorar un seguro contra inundaciones”, dijo el gobernador Spencer Cox en su conferencia de prensa mensual en PBS Utah en marzo, y continuó: “A medida que nos acercamos a la temporada de inundaciones, especialmente en el norte de Utah, me gustaría animar a la gente a mirar eso”.
Creado por el Congreso en 1968, el NFIP asegura a las personas contra el riesgo de pérdidas por inundaciones al mismo tiempo que alienta a las comunidades a adoptar y hacer cumplir regulaciones más seguras para las llanuras aluviales. Cualquiera que viva en una comunidad NFIP puede obtener una póliza de seguro a través del programa.
FEMA ha identificado un total de 25 municipios en Utah que tienen riesgo de inundación y no participan en NFIP. Ese número es más alto que cualquiera de los estados vecinos de Utah: Colorado es el siguiente más cercano con 18.
La mayoría de las comunidades con riesgo de inundación que no participan en NFIP tienen menos de 5,000 habitantes y se encuentran en áreas rurales del estado, y hay una alta concentración de pueblos fuera del programa en el norte de Utah.
Para los pueblos pequeños que no participan, generalmente se trata de no tener los recursos para hacerlo, dijo Heidi Carlin, especialista en gestión de llanuras aluviales para la Región 8 de FEMA.
“Tenemos muchos administradores de llanuras aluviales en esas áreas rurales que usan cinco sombreros diferentes. Literalmente, hemos visto a un cazador de perros ser un administrador de terrenos inundables”, dijo Carlin. “Así que todo se reduce a tiempo y dinero”.
No todos los municipios que no participan son rurales o pequeños. Dos ciudades del condado de Weber, Farr West y Hooper, no forman parte del NFIP. Según las estimaciones de 2021 de la Oficina del Censo de EE. UU., en total había casi 17 000 residentes viviendo en esas comunidades, y ambas se están expandiendo.
La ciudad más grande con riesgo de inundación que no participa en el NFIP es Cedar Hills en el condado de Utah. Según el conteo de la Oficina del Censo de EE. UU., había más de 10,000 personas viviendo allí en 2021.
De acuerdo con el Plan de Mitigación de Riesgos de Utah, la División de Manejo de Emergencias y FEMA brindan capacitación sobre el NFIP a los administradores de llanuras aluviales en todo el estado.
“El hecho de que una comunidad participe en el NFIP no tiene mucho impacto en la capacidad del propietario de comprar una póliza contra inundaciones, pero sí afecta el costo”, dijo el comisionado de seguros de Utah, Jonathan Pike, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Es muy raro que un consumidor no encuentre una aseguradora que le venda una póliza contra inundaciones; sin embargo, el costo puede ser más de lo que están dispuestos a gastar”.
Si bien la cantidad de pólizas de seguro a través del mercado privado no está disponible públicamente, el porcentaje de habitantes de Utah que tienen pólizas NFIP es bajo. Un análisis realizado por el mercado de seguros en línea Policygenius encontró que Utah tiene la segunda tasa más baja de viviendas protegidas por el NFIP, después de Minnesota.
El costo de las pólizas a través del NFIP tiende a ser mucho más bajo que el de las aseguradoras privadas porque, como dijo Pike, “distribuyen el riesgo entre una gran población (propietarios de viviendas en todo el país) mientras que el grupo de riesgo de una póliza privada contra inundaciones son los clientes de esa aseguradora.”
Aunque Utah tiene la tasa promedio más baja del país para el NFIP ($716 al año, según Policygenius), el costo sigue estando más allá de los presupuestos de muchos habitantes de Utah.
Si las comunidades están dispuestas a adoptar estándares más altos de mitigación de inundaciones, pueden optar por el Sistema de calificación comunitaria de FEMA, y los asegurados que viven allí obtendrán un descuento de hasta el 45 %.
Un total de 13 comunidades en Utah participan en el Sistema de Calificación Comunitaria, y siete (Bountiful, Logan, Moab, Greater County, Orem, Provo y St. George) han cumplido con los requisitos para calificar para los descuentos. Las pólizas con mayores descuentos, según datos de FEMA, se encuentran en Logan y Orem, donde los residentes obtienen un 20 % de descuento.
Muchas ciudades grandes en todo el país no participan en el Sistema de Calificación Comunitaria, dijo Diana Herrera, especialista sénior en seguros de la Región 8 de FEMA. Pero Salt Lake City es una de las únicas ciudades importantes del oeste que no ha optado por participar en el programa, según los mapas compilados por FEMA.
Boise, Cheyenne, Denver, Las Vegas y Phoenix se encuentran entre los municipios cuyos residentes obtienen descuentos a través del programa.
“Si se sienten cómodos en el nivel que están, no les obligamos a nada. Es solo un sistema de recompensas por hacer las cosas por encima del mínimo”, dijo Herrera, antes de agregar que si la ciudad comenzará a participar, los residentes probablemente ahorrarían un mínimo de 5% en pólizas.
El seguro contra inundaciones tiene un período de espera antes de que entre en vigencia. El período de espera estándar para el NFIP es de 30 días. Cualquier persona preocupada por las inundaciones que no haya comprado una póliza “necesita obtenerla ahora”, dijo Pike en un correo electrónico, con “ahora” en negrita y subrayado.
“Donde llueve, puede inundarse”, dijo Carlin. “Y también en Utah tenemos que tener en cuenta que hay cicatrices de quemaduras y abanicos aluviales, ríos y lagos, y luego... esos aguaceros repentinos que simplemente suceden”.
Traducción por Elias Cunningham.
