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Preocupaciones por la salud y la seguridad de los niños inspiraron varias medidas aprobadas por los legisladores de Utah durante la sesión legislativa de 2023. Los legisladores tomaron medidas para proteger a los niños de lo que llamaron efectos nocivos de la atención médica transgénero y las redes sociales. Aún así, hicieron poco para abordar el potencial daño de la violencia armada, la principal causa de muerte de niños y adolescentes.
En las primeras dos semanas de la sesión de 2023, los legisladores aprobaron la SB16, que prohíbe la atención médica transgénero para los jóvenes de Utah. El proyecto de ley del senador Michael Kennedy, R-Alpine, prohibió las cirugías de afirmación de género y colocó un moratorio indefinido sobre la terapia hormonal para menores.
Kennedy dijo repetidamente que el proyecto de ley ayudaría a proteger a los niños de tomar decisiones permanentes sobre sus cuerpos a una edad tan temprana. Opositores afirman que negar tal atención a los niños que luchan con problemas de identidad de género podría conducir a tasas más altas de suicidio.
Utah también se convirtió en el primer estado en imponer restricciones al uso de las redes sociales por parte de menores. Un par de proyectos de ley prohíben el uso de plataformas de redes sociales por parte de menores de 18 años sin el permiso de padres y requieren verificación de edad antes de que residentes puedan usar o mantener una cuenta de redes sociales. Empresas también tendrían prohibido implementar características que conduzcan a una adicción a su servicio y podrían ser multadas o demandadas por infracciones.
Legisladores, como el senador republicano Mike McKell de Spanish Fork, impulsaron las nuevas restricciones debido a investigaciones emergentes que conectan el deterioro de la salud mental entre los menores con el uso de las redes sociales.
“Tenemos una crisis de salud mental... Hay muchos impactos negativos de las redes sociales y queremos cambiar eso”, dijo McKell durante una entrevista reciente en CNN.
El gobernador de Utah, Spencer Cox, quien firmó ambas leyes, ha alegado en el pasado que las empresas de redes sociales “están matando a nuestros niños”.
Ese impulso de prohibir cosas peligrosas para los niños no se trasladó a las armas de fuego durante la sesión de 2023. Las armas de fuego han superado a los accidentes automovilísticos como la principal causa de muerte entre niños y adolescentes, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las muertes relacionadas con armas de fuego entre los niños aumentaron un 29% entre 2019 y 2020.
Moe Hickey, director ejecutivo de Voices for Utah Children, dijo que los legisladores perdieron una oportunidad de producir un impacto real en el deterioro de la salud mental al ignorar el papel que juegan las armas.
“Si no observamos el panorama completo, nunca encontraremos una verdadera solución al problema”, dijo Hickey. “Hay que ver el papel que juegan las armas. La gran mayoría de los suicidios de hombres jóvenes en Utah es con un arma”.
Legisladores presentaron 25 proyectos de ley relacionados con las armas de fuego durante el esfuerzo legislativo anual de este año, y pasaron 16 de ellos. Varios de los proyectos de ley que ganaron la aprobación ampliaron el acceso a las armas de fuego.
La líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Karianne Lisonbee, R-Clearfield, patrocinó dos proyectos de ley que ampliaron al máximo los derechos de armas. HB219 prohíbe al estado hacer cumplir las leyes o reglamentos federales que restringen o prohíben las armas de fuego, municiones o accesorios. Eso significa que las fuerzas del orden en Utah ignorarían una nueva prohibición del Departamento de Justicia sobre las hombreras para pistolas, que convierte las pistolas en rifles. Utah es uno de alrededor de dos docenas de estados que demandaron a la administración de Biden para bloquear la regla. La regla del Departamento de Justicia está programada para entrar en vigencia el 31 de mayo, pero el proyecto de ley de Lisonbee entró en vigencia de inmediato, evitando las nuevas restricciones.
Lisonbee también estuvo detrás de la legislación que prescinde tarifas de permisos de portación oculta para los empleados escolares. Utah prohíbe las armas en las escuelas sin un permiso de portación oculta.
Los legisladores aprobaron una legislación que restringe la capacidad de los condenados por violencia doméstica a acceder a armas de fuego, pero rechazaron la prohibición de la posesión de municiones por parte de esas mismas personas. También se rechazó un proyecto de ley que exige que la Oficina de Identificación Criminal recopile estadísticas sobre el origen de las armas de fuego recuperadas de esas personas restringidas.
Los legisladores rechazaron un período de espera propuesto de diez días para la compra de armas de asalto como la que se usó en el reciente tiroteo en una escuela de Tennessee en el que murieron tres niños y tres adultos.
La legislatura también rechazó otra propuesta de un período de espera de cinco días para todas las compras de armas de fuego, dos proyectos de ley que penalizan las armas a las que se les ha alterado o eliminado el número de serie y un requisito para que las armas de fuego se almacenen de forma segura o tengan un seguro de gatillo.
Los legisladores republicanos presentaron un paquete de proyectos de ley que, según dijeron, aumentarían la seguridad escolar, provocado por tiroteos en escuelas como la masacre de 2022 en Uvalde, Texas, que dejó 19 niños y dos adultos muertos. Incluían un requisito de que los escolares y el personal participen en simulacros mensuales de amenazas activas “apropiados para el desarrollo” y que las escuelas informen a las fuerzas del orden los incidentes que involucren armas en los terrenos escolares.
Los legisladores también aprobaron la creación de un nuevo puesto dentro del Departamento de Seguridad Pública para supervisar la implementación de medidas de seguridad en cada nueva escuela construida en el estado y exigir que todas las escuelas secundarias contraten a un oficial de recursos escolares.
En esta sesión también se aprobó un proyecto de ley patrocinado por los demócratas que requiere que las escuelas proporcionen materiales de prevención del suicidio, incluyendo seguridad de las armas de fuego, a los padres de niños que han sido intimidados o han amenazado con suicidarse.
Los nuevos requisitos no entrarán en vigencia hasta el próximo año escolar.
El senador demócrata Nate Blouin dice que los legisladores podrían y deberían haber hecho mucho más este año para abordar el bienestar de los niños.
“Es falso decir que nos enfocamos en proteger a los niños mientras que la gran mayoría afloja las regulaciones sobre armas de fuego, que son, después de todo, la principal causa de muerte entre los jóvenes estadounidenses. Necesitamos adoptar un enfoque más holístico que aborde las causas reales de la epidemia de salud mental y no un enfoque singular en la legislación que sea políticamente conveniente”, dijo Blouin.
Traducción por Alixel Cabrera.
