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Lo que cae en las montañas, debe bajar a los valles.
Los habitantes de Utah en todo el estado se están preparando para una enorme escorrentía de primavera después de que una histórica capa de nieve sin precedentes cubriera las montañas de Utah. Los funcionarios estatales y locales se preparan para lo peor, ya que el Departamento de Agricultura de EE. UU. proyecta que hay más de 27 pulgadas de agua en la capa de nieve de este año.
En perspectiva, Utah tuvo alrededor de 11 pulgadas de agua el invierno pasado y un poco más de 24 pulgadas en 1983, cuando la escorrentía de primavera causó inundaciones generalizadas.
Los administradores de agua y los funcionarios de emergencias en todo Utah están de acuerdo: un manantial que se calienta lentamente es clave para evitar inundaciones.
Idealmente, las temperaturas en las montañas se calentarían por encima del punto de congelación durante el día, lo que permitiría que la nieve se derrita en valles, ríos y embalses, antes de caer por debajo del punto de congelación por la noche. La congelación nocturna retrasaría la escorrentía, lo que permitiría una liberación de agua más prolongada con el tiempo.
En el peor de los casos, las temperaturas saltarían a los niveles de verano de una sola vez durante el final de la primavera. Esa situación se desarrolló en 1983, cuando las inundaciones convirtieron State Street en un río improvisado y los deslizamientos de tierra consumieron un pueblo, una carretera y un ferrocarril en Spanish Fork Canyon, además de provocar deslizamientos en los condados de Davis y Sanpete.
Clint Mecham, director de gestión de emergencias del condado de Salt Lake, dijo que para una escorrentía primaveral ideal, la lluvia y la nieve también tendrían que dejar de caer. No importa cuánta preparación se pueda hacer, solo hay un número limitado de salvaguardas que se pueden implementar.
“Realmente dependemos un poco de la Madre Naturaleza, de cómo ella decide que nos llevará a esos meses de verano”, dijo Mecham a The Salt Lake Tribune. “¿Vamos a tener un buen calentamiento gradual con tardes frescas, o simplemente va a hacer calor todo a la vez?”
Pero también hay un inconveniente en que la capa de nieve se derrita lentamente, según Jordan Clayton, supervisor de Utah Snow Survey.
“Si el derretimiento de la nieve se extiende durante un período de tiempo realmente largo, vamos a perder un porcentaje de esa agua en relación con si el derretimiento ocurre en un período de tiempo corto”, dijo Clayton. “Cuando se derrite toda esta nieve en un período de tiempo rápido, el riesgo de inundación es mucho mayor, por lo que, obviamente, las inundaciones son una preocupación”.
¿El pronóstico de Utah? Espera que se mantenga frío
Los pronósticos actuales muestran que es probable que el clima no se sienta como primavera en el corto plazo.
Linda Cheng, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Salt Lake, dijo que los pronósticos muestran otra tormenta azotando Utah a partir del domingo por la noche y que podría durar hasta mediados de semana.
“Esa será otra tormenta en todo el estado, con temperaturas frías en la mayoría de los valles, excepto en el área de St. George”, dijo Cheng.
Cheng agregó que los pronósticos muestran que las temperaturas aumentarán ligeramente en los próximos días, pero no se espera que el clima alcance las temperaturas típicas de la primavera.
Escorrentía del sur de Utah
El condado de Washington ya ha visto a los ríos Santa Clara y Virgin alcanzar el nivel de inundación, según Jason Whipple, director de servicios de emergencia del condado. El centro de Utah también ha visto flujos por encima del nivel de inundación, y ya se registraron inundaciones a lo largo del río Sevier esta primavera.
Whipple dijo que la escorrentía del condado de Washington en las últimas semanas causó daños a los senderos y algunos caminos de tierra remotos, pero no a la infraestructura crítica. Agregó escombros de los ríos que se derramaron sobre los campos de golf, que bordean los dos ríos principales.
Una escorrentía de primavera ideal en el sur es la misma que en cualquier otro lugar del estado: agradable y lenta. Whipple dijo que las temperaturas gradualmente cálidas permitirían que la nieve se derrita de abajo hacia arriba, lo que significa que la nieve en las elevaciones más bajas se derretiría en los ríos antes de pasar a la nieve de altura media y luego a la nieve de gran altitud.
“Si pudiéramos hacer que se calentara a un ritmo gradual, sería perfecto”, dijo Whipple.
El escenario de escorrentía menos que ideal sería que las altas temperaturas se activaran de inmediato. Una situación aún peor sería si la lluvia cayera sobre la nieve existente, “especialmente en el nivel medio y en las (elevaciones) más altas, ahí es cuando vamos a tener una gran cantidad de escorrentía muy, muy rápido”, dijo Whipple.
(Mark Eddington | The Salt Lake Tribune) Gunlock Falls desborda los límites del embalse Gunlock al noroeste de St. George, el lunes 20 de marzo de 2023.
Condado de Cache
La nieve se ha quedado en el suelo del valle en partes del norte de Utah, especialmente en la parte trasera del Wasatch, lugares como el valle de Ogden y el condado de Morgan.
Eso también es cierto para el condado de Cache, a pesar de un puñado de días cálidos recientemente. La nieve en las montañas circundantes no se ha derretido en absoluto, según el gerente de Cache Water District, Nathan Daugs. Le dijo a The Tribune en marzo que los sótanos en Logan comenzaron a inundarse, lo que cree que continuará a medida que se prolongue la escorrentía.
También espera que termine la lluvia.
“Si podemos apagar la humedad por un momento mientras se calienta, y comenzar a romper parte de esa nieve sin lluvia adicional en el valle encima de ella, esa sería la situación ideal para propósitos de inundación”. dijo Daugs.
Un lugar como Cache Valley solo tiene una cantidad limitada de lugares a los que puede ir el agua, con solo el embalse Cutler al oeste y los embalses Porcupine y Hyrum al sur para absorber la escorrentía.
“Lugares como el condado de Cache esperan un calentamiento lento, porque si todo sucede muy rápido, toda la nieve del valle no tendrá adónde ir excepto en los patios de las personas”, dijo Jordan Clayton, supervisor de Utah Snow Survey.
En otras partes de Utah
Al igual que con otras áreas del estado, gran parte de la escorrentía de primavera del norte de Utah todavía está atrapada en elevaciones más altas. Scott Paxman, gerente general del Distrito de Conservación de Agua de la Cuenca Weber, dijo que la nieve en las elevaciones más altas no ha comenzado a moverse.
Paxman cree que la nieve podría comenzar a caer a mediados de abril, y es probable que los flujos máximos de escorrentía no ocurran hasta mediados de mayo. Independientemente, el distrito ha estado liberando agua de sus embalses para dar cabida a la inminente escorrentía, sin importar qué tan rápido llegue.
Al igual que otros administradores del agua, dijo Paxman, “esos ciclos más cálidos (luego) más fríos realmente ayudan a reducirlo y en volúmenes manejables, por lo que no se reduce todo a la vez”.
Mecham, el director de manejo de emergencias de Salt Lake, dijo que la escorrentía del área en años normales comienza a fines de abril o principios de mayo. Agregó que las áreas de preocupación durante la segunda vuelta serán los muchos arroyos del condado, ya que los funcionarios de Salt Lake dijeron anteriormente que los arroyos Big Cottonwood y Little Cottonwood son lugares particulares en los que se están enfocando.
“Estamos viendo, literalmente, un año récord para el equivalente de agua de nieve y la capa de nieve en las montañas sobre el condado de Salt Lake”, dijo.
“Hay mucha agua allá arriba y, en algún momento, tendrá que bajar”.
Traducción por Elias Cunningham.
