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Vivek, que pasó de India a Estados Unidos, de estudiante a candidato a doctorado, está en la cúspide de otro gran cambio de vida.
Un estudiante internacional que estudia informática en una de las universidades de Utah, Vivek se mudó a los Estados Unidos desde la India en 2018 para obtener su doctorado. en sus campos de interés: tecnología, investigación e inteligencia artificial.
Vivek es de Rajasthan, un estado desértico en el norte de la India, cuyo clima refleja los veranos en Utah. “Una vez que vine aquí, los primeros meses sentí un poco de cambio cultural”, dijo Vivek, quien pidió ser identificado por su nombre de pila debido a su estatus de residente.
Tomó tiempo adaptarse a la amarga temporada de invierno de Utah, pero ahora, dijo, siente que Utah y su personalidad encajan bien porque disfruta de una vida tranquila en la ciudad.
Han pasado cinco años y Vivek está listo para obtener su doctorado, aunque el proceso es arduo. Con la graduación a la vuelta de la esquina, se enfrenta a otro obstáculo: encontrar trabajo, lo cual, como estudiante internacional, es complicado porque necesita encontrar una empresa que patrocine su visa H-1B.
La visa H-1B está diseñada para permitir que los empleadores contraten a “extranjeros no inmigrantes” (el término del gobierno federal) para trabajar en trabajos especializados, como los sectores de tecnología y medicina.
Con la tasa de desempleo de Utah en 2.2%, los empleadores aquí a menudo confían en los titulares de visas H-1B para cubrir puestos de trabajo en esos sectores especializados. Pero los expertos en leyes de inmigración dicen que el proceso de visa H-1B que comienza en marzo, una lotería donde cientos de miles de solicitantes intentan reclamar alrededor de 85,000 lugares cada año, es anticuado, demasiado complejo y costoso tanto para los solicitantes internacionales como para las empresas que contratan a ellos.
“Estamos enviando un mensaje muy malo cuando le decimos a la gente: ‘Puedes venir y gastar dinero y educarte y obtener un título, pero luego de obtener el título y solo puedes trabajar durante un año y luego te vas. de aquí si no gana la lotería’”, dijo Jacob Muklewicz, un abogado de inmigración y visas que alguna vez trabajó con empresas de Silicon Slopes.
Crujiendo los números
Los estudiantes internacionales con una licenciatura de cuatro años o equivalente califican para el proceso de lotería H-1B, dijo Muklewicz. Cada año, hay 85 000 lugares disponibles: 65 000 para quienes tienen una licenciatura y otros 20 000 para personas, como Vivek, con una maestría o un doctorado de un colegio o universidad de EE. UU.
El Congreso establece la cantidad de visas H-1B, dijo Muklewicz, y a principios de la década de 2000, el límite anual era de alrededor de 195,000. En ese entonces, dijo, era raro que se alcanzara el tope.
Ahora, normalmente hay más de 200,000 solicitantes de visa para las 65,000 plazas de licenciatura, por lo que los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) hacen que las empresas utilicen una lotería aleatoria para las solicitudes.
Para las empresas, el proceso puede ser costoso – Forbes informó en 2021 que una empresa puede tener que pagar $ 32,000 por la solicitud inicial de visa – y requiere mucho tiempo.
“Es un proceso muy burocrático de varios pasos”, dijo Muklewicz.
Primero, un empleador tiene que registrarse en marzo para obtener un puesto de lotería, lo que puede demorar tres semanas. (Ese sistema se agregó durante la administración Trump, para ayudar con la gran cantidad de presentaciones de solicitudes).
Una vez que se acepta el registro de una empresa, la empresa debe obtener una solicitud de condición laboral certificada, lo que lleva otras dos semanas, dijo Muklewicz. Finalmente, una empresa presenta una petición H-1B ante USCIS, y la aprobación puede demorar 15 días, pero generalmente más.
Vivek dijo que cuando los estudiantes internacionales buscan trabajo, el objetivo es encontrar un trabajo haciendo lo que disfrutan y, en segundo lugar, encontrar una empresa que ayude a los empleados a navegar el papeleo.
Vivek dijo que conoce a personas que siempre estaban estresadas en el momento de la solicitud, ansiosas por lo que podría pasar. “No es solo una vez”, dijo. “Si te rechazan, [tienes] que hacerlo una y otra vez… porque entonces no hay garantía”.
A los solicitantes les puede parecer que todo se reduce a la suerte. Según datos del Instituto de Educación Internacional, durante el año académico 2021-2022 hubo 948.519 estudiantes internacionales matriculados en colegios y universidades de EE. UU. Eso es una gran cantidad de estudiantes en camino para trabajos y visas H-1B en los próximos años.
Existe otra opción para los estudiantes que utilizan la visa común F-1: La Capacitación Práctica Opcional (OPT) por hasta un año, que les permite recibir autorización de empleo en su área de estudio.
¿Está desactualizado el proceso de inmigración?
El proceso de visa y la ley de inmigración no se han actualizado en décadas, lo que también contribuye al caos del proceso H-1B, según Shadman Bashir, director de la oficina internacional de la Universidad Tecnológica de Utah.
Bashir pasó por el proceso de la visa él mismo cuando llegó a los Estados Unidos desde Pakistán en 2001, justo antes de los ataques del 11 de septiembre. Antes de trabajar en Utah Tech, fue profesor de derecho especializado en inmigración.
Bashir vivió las luchas del proceso de inmigración durante la próxima década de su vida, dijo. Parte de eso involucraba sus antecedentes religiosos, dijo, sin dar detalles. Eventualmente, después de que un bufete de abogados solicitó una visa H-1B para él, obtuvo su tarjeta verde 10 años después.
“Prácticamente viví en bibliotecas, dormí en mi auto, cualquier cosa que puedas ver de esa lucha inmigrante de libro de texto”, dijo Bashir, mirando hacia atrás. “[Estaba] asegurándome de que mi familia no supiera por lo que estaba pasando”.
Su primer trabajo fue vendiendo zapatos en Macy’s en Las Vegas. Ahora, trabaja para elevar las experiencias de los estudiantes internacionales en Utah Tech, donde le gusta pensar fuera de la caja. Cuando comenzó en Utah Tech, había 27 estudiantes internacionales. Ahora, hay alrededor de 60.
Sin embargo, enfrentan dificultades, y Bashir dijo que parte del problema es que en Canadá, el Reino Unido y algunos países europeos, los estudiantes internacionales pueden trabajar fuera del campus, donde en los Estados Unidos no existe tal política.
“Ponte en el lugar de los estudiantes internacionales”, explica. “Siempre estás pagando la matrícula fuera del estado. Si vienes de un país en desarrollo, tus deseos y necesidades son diferentes. … Toma eso y mira lo difícil que es para alguien venir a los EE. UU. y generar casi tres veces más tarifas que los estudiantes nacionales y no pueden trabajar [fuera del campus]”.
Aún así, Bashir dijo que se maravilla con los cambios a lo largo de los años para los estudiantes internacionales. Por ejemplo, cuando vino a los Estados Unidos, no existía el concepto de becas para estudiantes internacionales.
Cómo ven los empleadores H-1B
Muklewicz señaló que el proceso H-1B favorece a los colegios y universidades. Por ejemplo, algunas universidades están exentas del proceso de lotería, dijo, “para incentivar la investigación y el desarrollo en las instituciones académicas”.
Dos de esas instituciones académicas, la Universidad de Utah y ARUP Laboratories, una empresa sin fines de lucro en la U, son, según el sitio de datos H1B Grader, dos de los cinco principales empleadores en Utah para el patrocinio de visas H-1B en 2022. (Los otros fueron Goldman Sachs, Overstock y Adobe).
Jeff Herring, director de recursos humanos de la U, dijo que debido a que la escuela es una universidad de investigación de nivel I, reclutan personas con habilidades especializadas. La Universidad de Utah ahora tiene alrededor de 250 empleados con estatus H-1B.
“La mayoría de nuestras visas H-1B son para investigadores, profesores, doctores, médicos, habilidades técnicas altamente especializadas”, dijo. Encontrar personas con esas calificaciones, dijo, se equilibra con el tiempo adicional y los costos que implica el proceso de contratación de H-1B.
En ARUP Laboratories, dijo Tom Topik, director de recursos humanos de la empresa, “Nuestros puestos más críticos en nuestra empresa son los científicos de laboratorio médico”. Dijo que el programa de visas H-1B ha cambiado las reglas del juego para la compañía, porque esos científicos realizan funciones críticas.
“Habría un impacto significativo en nuestras operaciones comerciales si no tuviéramos el programa H-1B”, dijo Topik.
El proceso de incorporación de empleados puede llevar más tiempo debido a los retrasos en las visas, dijo Topik, pero la compañía es paciente con los empleados potenciales porque reconocen su valor. Sería ideal, dijo, si el proceso pudiera ser más ágil.
Aquellos con títulos más avanzados como Vivek tienen más posibilidades de conseguir trabajo, pero sigue siendo competitivo. Vivek dijo que, especialmente durante una recesión, los puestos de investigación en las empresas son los primeros en ser eliminados.
Utah es conocido por sus nuevas empresas tecnológicas, pero Vivek dijo que muchas de esas empresas se centran en producir productos, no en apoyar la investigación.
La pregunta de por qué las empresas privadas y las empresas con fines de lucro no obtienen la misma exención del gobierno federal, dijo Muklewicz, es en última instancia una decisión política.
Y, señaló Bashir, para las empresas más pequeñas, el costo de patrocinar un H-1B es elevado, incluso si obtienen un puesto en la lotería. “Hay más conciencia de los contratiempos del sistema porque las empresas sienten el pellizco”, dijo Bashir. “Las empresas que contratan a estos trabajadores son las que se ven afectadas si el proceso es más complicado o si no pueden retener a estos trabajadores”.
Muklewicz también argumentó en contra de la idea errónea de que las visas H-1B y los trabajadores internacionales aumentan la depresión salarial o roban empleos estadounidenses.
“Lo que es importante recordar es que las H-1B son visas de trabajo temporales, son tarjetas verdes”, dijo. “Cuando alguien obtiene una H-1B, el límite máximo general es de seis años. … Cuando la gente sigue las reglas, ocurre exactamente lo contrario de la depresión salarial”.
¿Debería levantarse el tope?
Muklewicz, que ahora vive en Polonia, dijo que estaba activo en Silicon Slopes cuando vivía en Utah. Antes de la pandemia, dijo, “en promedio, cada año había 4,000 vacantes y trabajos de alta tecnología en Utah que no se podían cubrir”.
“Los empleadores estaban desesperados por reclutar en el campus. Querían contratar estudiantes internacionales”, dijo Muklewicz. “Pero [no pudieron] y la razón por la cual es por la cuota de la lotería. … No tiene sentido decir que somos una economía de libre mercado, pero ponemos estos topes artificiales”.
Muklewicz dijo que le gustaría que el límite desapareciera por completo, porque está en desacuerdo con la idea de tener diversidad, equidad e inclusión en las empresas.
“¿Por qué no querríamos que estas personas se quedaran en los Estados Unidos, ganaran salarios de seis cifras y pagaran impuestos locales, estatales y federales?”. preguntó Muklewicz.
Vivek dijo que la recesión que se avecina será particularmente difícil para los estudiantes internacionales como él y para aquellos que solo tienen una licenciatura.
“Para los estudiantes, estás solo y tienes que sobrevivir de alguna manera. Eso puede ser difícil”, dijo Vivek. “Para otros ciudadanos y residentes permanentes, al menos [tienen] más opciones”.
Traducción por Palak Jayswal.
