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Esta historia es parte del compromiso continuo de The Salt Lake Tribune para identificar soluciones a los mayores desafíos de Utah a través del trabajo del Laboratorio de Innovación.
Era una casa de dos dormitorios, un solo baño y una cochera doble. Costó $52,000.
El presidente del Senado, Stuart Adams, todavía recuerda claramente la sensación de comprar su primera casa en Layton, la ciudad donde creció.
“Cuando eres dueño de tu propia casa, simplemente sucede algo”, dijo Adams. “Te hace algo”.
No hace mucho tiempo, Utah sirvió como modelo para un tipo de estabilidad por la que lucharon otros estados. En 2016, el grupo de expertos Brookings publicó un artículo en el que declaraba: “La clase media estadounidense sigue prosperando en Utah”.
La propiedad de viviendas ha sido considerada durante mucho tiempo como un pilar de esa próspera clase media: la realización del sueño americano.
“En Estados Unidos, creemos en la propiedad de vivienda”, dijo Adams. “Y en Utah, creemos en la propiedad de vivienda”.
Pero para los habitantes de Utah que viven con ingresos medios y bajos, la propiedad de viviendas está cada vez más fuera de su alcance, dijo Adams a los miembros del Comité Senatorial de Desarrollo Económico y Servicios Laborales el 17 de febrero. A Adams le preocupaba que la clase media de Utah pudiera estar desapareciendo.
Y los números parecen respaldar las preocupaciones de Adams: el Instituto de Políticas Kem C. Gardner encontró que más del 70% de los inquilinos de Utah no podían pagar el precio medio de una casa en 2020. Al mismo tiempo, la clase media de Utah está luchando para costear el aumento de los alquileres en el estado.
Adams quiere ayudar a las personas a salir de sus apartamentos y vivir en casas para generar riqueza, pero también para “disfrutar del orgullo de ser propietario de una vivienda”.
Preguntas persistentes cuando se habla de los costos de vivienda y la disponibilidad en Utah giran en torno al “cómo”. ¿Cómo puede la gente pagar esa primera casa en esta economía? ¿Cómo se alinearán los costos con los ingresos promedio y más bajos? ¿Cuánto puede y debe hacer el gobierno para ayudar?
En su recomendación de presupuesto, el gobernador Spencer Cox solicitó la financiación contínua de un programa para compradores de vivienda por primera vez destinado a ayudar a los veteranos y la creación de un nuevo programa específicamente para educadores y bomberos. Cox también pidió una inversión única de $100 millones para “viviendas profundamente asequibles”.
Puede parecer un pequeño paso, pero la SB 240, que Adams está patrocinando, tiene como objetivo ayudar a quienes compran viviendas por primera vez al proporcionar un préstamo de $20,000 para ayudar con el pago inicial, los costos de cierre o la compra de una tasa de interés más baja. El préstamo solo podría usarse para viviendas recién construidas, una medida que Adams espera que incentive la construcción de más viviendas. Los compradores pagarían el préstamo cuando vendan o refinancien su casa.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Con la esperanza de construir viviendas y ayudar a quienes compran vivienda por primera vez, la Legislatura está considerando una ayuda para la compra de viviendas nuevas como estas que se están construyendo en el borde occidental de Magna el lunes 20 de febrero de 2023.
¿Un comienzo para una vivienda inicial?
La propuesta recibió el apoyo de una amplia gama de personas y grupos de interés que testificaron a favor del proyecto de ley, y un ciudadano privado habló en contra.
“La casa inicial en Utah está extinta”, dijo Mike Ostermiller de la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Utah. “Ya no existen”.
Construir viviendas más asequibles es la única forma de solucionar ese problema, dijo Ostermiller a los legisladores, y añadió que creía que la SB 240 ayudaría. “Entonces, esto no solo ayudará a las familias de manera profunda, sino que también se filtrará y ayudará al resto de la economía”.
Karson Eilers, analista senior de la Liga de Ciudades y Pueblos de Utah, habló a favor del proyecto de ley. La Asociación de Constructores de Viviendas de Utah también apoyó la medida.
“Principalmente estoy aquí para dar las gracias”, dijo Kael Weston, excandidato al Senado de los Estados Unidos. “Soy un demócrata con carnet y me encanta cuando encontramos soluciones como esta”.
Sin embargo, dijo Weston, también esperaba que el proyecto de ley fuera “solo el primer paso” e instó a los legisladores a “no olvidarse de todos los inquilinos en nuestro estado. Hay muchos inquilinos que están viendo aumentos de alquiler del 20%, ellos no están viendo tasas hipotecarias”.
“Todas las viviendas que podamos conseguir”
Tara Rollins, directora ejecutiva de la Coalición de Vivienda de Utah, expresó de manera similar el deseo de que la Legislatura “financie la continuidad de la vivienda”, pero estuvo a favor del proyecto de ley.
“Lo necesitamos”, dijo Rollins a The Tribune en una entrevista. “Necesitamos todas las viviendas que podamos conseguir”.
“La vivienda es salud. La vivienda es educación”, dijo Rollins. “Un niño no puede aprender a menos que tenga una cama para dormir”.
“Creo que un programa de asistencia para compradores de vivienda por primera vez en todo el estado es excelente”, dijo Maria Garciaz, directora ejecutiva de NeighborWorks. La organización sin fines de lucro ha brindado asistencia para compradores de vivienda durante años.
El aumento de los costos de construcción ha dificultado la construcción de viviendas asequibles, explicó Garciaz. Al mismo tiempo, escucha de más familias que pagan alquileres equivalentes a un pago inicial.
“Cuando empezamos a hacer esto, eran solo $5,000 [para el pago inicial]”, dijo Garciaz “Así que $20,000 es genial, pero si fuera más, siempre es lo ideal para las familias”.
La ciudad de Murray, por ejemplo, proporciona subvenciones de asistencia para el pago inicial de $30,000 con apoyo adicional para maestros y bomberos.
“Lo que me gusta de este proyecto de ley es que ayudará a las familias de ingresos medios-bajos”, dijo Garciaz. “Porque el costo de la vivienda continúa aumentando, creo que este es un buen primer paso que ayudará a las familias de Utah”.
La opción de comprar tasas baja de interés también podría ser útil a medida que aumentan las tasas.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Un proyecto de ley ante la Legislatura brindaría asistencia a los compradores de vivienda por primera vez para casas recién construidas, como estas en construcción en el borde occidental de Magna el lunes 20 de febrero de 2023.
Hasta ahora, los legisladores han estado de acuerdo. El proyecto de ley de Adams pasó rápidamente en la audiencia del comité y ahora está en el calendario de tercera lectura del Senado. Si pasa tres veces, el siguiente paso es el mismo proceso a través de la Cámara de Representates.
“Estoy muy feliz de ver que es un tema no partidista de simplemente tratar de ayudar a las personas y familias a obtener equidad”, dijo Adams. Además, está ansioso por que más habitantes de Utah experimenten el “orgullo y la autoestima” que conlleva obtener las llaves de su propia morada.
Traducción por Alixel Cabrera.
