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Para Kyle Kuntz, abrir un restaurante de tacos, Barrio SLC, fue una cuestión de poner su dinero donde está su boca.
“Siempre he sido un tipo de comida”, dijo Kuntz, propietario de Barrio SLC, “de hecho, solía viajar mucho con un muy buen amigo mío. … Cada vez que estábamos fuera de Utah, cada vez que nos deteníamos para comer, siempre parecían ser tacos”.
Cuando Kuntz y su amigo Jason se detenían a comer tacos, siempre los criticaban. Eventualmente, Kuntz dijo: “Ambos simplemente dijimos: ‘Sabes, si vamos a criticarlos, probablemente deberíamos intentarlo nosotros mismos y ver cómo lo hacemos’”.
Y así nació Barrio en 2019.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Barrio SLC, una taquería en 282 E. 900 South en Salt Lake City, el martes 13 de junio de 2023.
Kuntz dijo que no tiene experiencia culinaria, pero él y Jason a menudo competían juntos en competencias de barbacoa, como el Jack Daniels Invitational en Lynchburg, Tennessee. “Yo era uno de los niños que todas las mañanas le gustaba levantarse y cocinar algo, tratar de sorprender a mi mamá con algo para el desayuno”, dijo.
Kuntz creció en West Valley City, dijo, y probó mucha buena y auténtica comida mexicana. (Según datos del censo de EE. UU. de julio de 2022, el 40 % de los residentes de West Valley City se identifican como hispanos o latinos).
Cuando Jason encontró un lugar con un amplio patio al aire libre, en 282 E. 900 South en Salt Lake City, Kuntz dijo que se convenció del sueño.
“Ni siquiera estábamos cerca de estar listos para abrir un lugar todavía. Estábamos hablando de hacerlo”, dijo Kuntz. Aun así, visitaron al día siguiente y, al final del día, habían firmado un contrato de arrendamiento.
La ubicación es una casa antigua, que una vez fue el hogar de un salón de uñas. El lugar es ecléctico y divertido, y encaja con el ambiente de los negocios en 900 South, también conocido como Harvey Milk Boulevard. “Barrio” significa “vecindario”, y el nombre encaja perfectamente, incluso si, como dijo Kuntz, eligieron el nombre solo porque les gustó cómo sonaba.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Una pintura de la artista de Utah Julia Hill cuelga de una pared en Barrio SLC, una taquería en 282 E. 900 South en Salt Lake City, el martes 13 de junio de 2023.
En el interior hay una chimenea, debajo de un retrato, una de varias obras de arte de la artista de Utah Julia Hill, de una mujer con un tatuaje de “Barrio”. El patio es atractivo en un día agradable, pero también hay suficiente espacio para sentarse cómodamente adentro.
El menú en Barrio cuenta con varias variedades de carnes para tacos, incluidos estándares como el pollo asado. Está la cochinita pibil, que es cerdo asado en hojas de plátano con especias de achiote, naranja agria, canela y clavo. O arrachera, que es un bistec wagyu chamuscado. Hay dos opciones vegetarianas: chorizo vegano, una versión vegetal de la salchicha mexicana, y calabacitas, una mezcla salteada y especiada de calabacín, maíz y cebolla.
El menú también incluye burritos, ensalada, nachos y jalapeño reposado (jalapeños rellenos con queso crema y la proteína de su elección).
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Tacos variados en Barrio SLC, 282 E. 900 South en Salt Lake City, martes 13 de junio de 2023.
Las guarniciones incluyen poppers (jalapeños envueltos en tocino), pozole (una sopa mexicana) y “maíz callejero en una taza”. Los poppers y el maíz callejero se encuentran entre los artículos más populares del restaurante, y Kuntz los recomendó para los novatos.
Barrio SLC también tiene un menú de bebidas considerable, con cócteles como una margarita de hibisco y una “limonada roja” (vodka artesanal de Tito, frambuesa fresca, lima y azúcar de caña), y una selección de tequilas.
La idea de Kuntz de lo que hace un taco perfecto (carne y salsa de calidad) informa la comida que se sirve en Barrio SLC. “Soy muy consciente de nuestra comida”, dijo, razón por la cual, por ejemplo, les llevó dos meses perfeccionar su receta de carne asada.
“Todo lo que comes aquí es 100% nuestras recetas, hecho en casa”, dijo, una lección que aprendió de sus días criticando los tacos de otras personas. “No estamos comprando productos a granel de otra persona y luego cocinándolos”.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Una margarita de hibisco en Barrio SLC, una taquería en 282 E. 900 South en Salt Lake City, el martes 13 de junio de 2023.
Todo está hecho en casa con ingredientes frescos, dijo, o de origen local, como sus tortillas de maíz de La Flor.
“Desde nuestro bistec que cortamos todos los días, hasta nuestra cochinita pibil que cocinamos, lo envolvemos todo, lo metemos en el horno y dejamos que se cocine a fuego lento durante toda la noche”, dijo Kuntz.
Todas sus salsas, en una estación adentro, se hacen diariamente a mano, desde licuar tomatillos hasta picar chiles serranos. Una desventaja, dijo, es que, debido a que no hay conservantes, lo que queda en el bar de salsa al final de la noche se tira.
Kuntz dijo que se apoya mucho en su cocinero principal, Francisco Loya, a quien Kuntz llama “Frankie”. Trabajan juntos, dijo Kuntz, modificando las recetas de los demás, con los empleados probándolas y votando cuál es la mejor.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Brooke Record recoge un pedido en Barrio SLC, un restaurante de tacos en 282 E. 900 South en Salt Lake City, fotografiado el martes 13 de junio de 2023.
Uno puede saborear el tiempo que tomó perfeccionar las recetas en la frescura de las salsas y la jugosidad de la carne.
Es mucho trabajo, dijo Kuntz, pero no le importa. Los tacos saben frescos, y se nota en el plato y en los precios del menú: desde $3 por taco para el chicharrón simple (cerdo) hasta $6 cada uno para el bistec wagyu, camarones o surf & turf, que tiene ambos.
Kuntz dijo que su objetivo es abrir un segundo Barrio en el próximo año más o menos, y está buscando lugares en Lehi y Draper. Se trata de encontrar la ubicación correcta, dijo.
Sin embargo, construir un imperio de restaurantes no es el punto, dijo.
“Si solo quieres ganar mucho dinero y tener un montón de restaurantes, terminarás comprando comida procesada”, dijo. “Pero para mí, esta no es mi principal fuente de ingresos. Esto es más un plan de jubilación en el futuro. Así que me importa. Preferiría que alguien entrara y dijera que me costó demasiado y que no quiero volver a entrar y decir que la comida estuvo horrible”.
(Francisco Kjolseth | The Salt Lake Tribune) Poppers de Barrio: poppers envueltos en tocino y jalapeños ahumados rellenos de queso crema en Barrio SLC, una taquería en 282 E. 900 South en Salt Lake City, el martes 13 de junio de 2023.
Traducción por Elias Cunningham.