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St. George • Las tortugas del desierto de Mojave en el suroeste de Utah pueden estar en peligro de extinción, pero les ha ido mejor que a los funcionarios demócratas, que se extinguieron en el condado de Washington durante más de 50 años.
Al igual que los atisbos de Bigfoot y Jackalopes, los avistamientos de funcionarios electos demócratas en el quinto condado más poblado de Utah son inexistentes. El último demócrata en ocupar un cargo electivo en el condado de Washington fue Merrill Stucki, quien se desempeñó como comisionado del condado de 1953 a 1970, según la supervisora de elecciones del condado, Melanie Abplanalp.
Otros funcionarios demócratas de esa época, el fiscal del condado Charles Pickett, el agrimensor del condado Leo Snow y los comisionados del condado Wayne Wilson e Ivan Barlow, se unieron al dardo de Santa Helena y la tortuga de barro de Viesca como los últimos de su tipo en la década de 1960.
Brad Gutiérrez, residente de St. George, que no es un demócrata registrado pero siempre vota de esa manera, no espera que la última cosecha de candidatos demócratas revierta esa tendencia.
“Presentarse como demócrata aquí es como ser el Sr. Irrelevante en el fútbol profesional”, dijo Gutiérrez, refiriéndose al apodo que se le dio a la última selección en el draft anual de la NFL. “Las probabilidades de tener éxito son prácticamente nulas”.
Aún así, hay demócratas registrados reales en el condado de Washington: 9,796, de ellos en comparación con 67,164 republicanos, según Abplanalp. Dada esa discrepancia, los demócratas como Tom y Helen Platis intentan mantener un perfil bajo rodeados de muchos republicanos ávidos de “MAGA”. Para hacer frente, se reúnen con algunos amigos demócratas cercanos que viven en el área para compadecerse.
Cuando Gutiérrez se mudó a St. George desde Los Ángeles hace un año, tenía una calcomanía de Biden en el parachoques trasero de su automóvil. Poco después de su llegada, estaba en la gasolinera cuando un partidario de Trump lo abordó en una camioneta con pancartas de Trump y banderas estadounidenses confederadas y de la “línea azul delgada”.
“‘¿De dónde vienes aquí apoyando a Biden?’”, recuerda Gutiérrez que le preguntó el hombre. “‘En caso de que no lo hayas notado, este es el país de Trump. Será mejor que regreses a México, donde perteneces’”.
Después de ese incidente, Gutiérrez dijo que se quitó la calcomanía y evitó hablar de política en su trabajo de construcción, donde estaba rodeado de compañeros de trabajo que seguían apoyando a Donald Trump y creían en la “Gran Mentira” del expresidente sobre el fraude electoral generalizado.
Chuck Goode, presidente del condado demócrata del condado de Washington que se postula para el puesto B de la Comisión del condado contra el republicano titular Victor Iverson, también ha encontrado cierta oposición.
“Cuando estás [montando] en el desfile, algunas personas te gritan cosas malas”, dijo el ingeniero aeroespacial retirado. “Y notas que hay un policía siguiéndote porque estás en la carroza demócrata. Se necesita mucho coraje para ser demócrata”.
Aun así, Goode y otros aspirantes demócratas a las elecciones de noviembre no se ven a sí mismos como corderos sacrificados, incluso si admiten que las probabilidades de ganar están en su contra. Y definen el éxito de manera un poco diferente.
Goode, quien se postuló sin éxito contra el senador estatal republicano Don Ipson en 2020, dijo que los porcentajes de votos de los demócratas aumentan poco a poco con cada elección que pierden. En la carrera por el segundo distrito del Congreso hace cuatro años, señaló, el demócrata Kael Weston perdió ante el representante Chris Stewart, pero obtuvo casi el 37% de los votos.
“Podrían pasar 20 años antes de que tomemos el control o [ganemos], pero estamos progresando”, dijo Goode.
Los demócratas están presentando candidatos para cada carrera de la Comisión del Condado. Además de Goode, Robert Ford, un consultor ambiental semi-retirado y profesor universitario que vive en Rockville, está tratando de expulsar al titular del Partido Republicano, Gil Almquist, en la contienda por el puesto A de la Comisión del Condado. Ford perdió ante Almquist en 2020, pero espera mejores resultados la segunda vez.
Y Rebecca Winsor, residente de St. George, que alguna vez estuvo sin hogar y fue víctima de violencia doméstica y con armas de fuego, está tratando de derrotar al republicano titular Adam Snow en la batalla por el puesto C de la Comisión del Condado. está compitiendo contra el republicano Joseph Elison en la carrera por el Distrito 72 de la Cámara estatal.
Pero los demócratas no están presentando candidatos para los distritos 73 a 75 de la Cámara estatal o para el escaño del Distrito 28 del Senado estatal. Los demócratas también están notablemente ausentes de la lista de candidatos que se postulan para alguacil del condado, secretario del condado y fiscal del condado.
“Recluté mucho y anduve por las ramas y no pudimos conseguir a nadie”, dijo Goode. “Es un milagro que tengamos un candidato para cada carrera de comisionado [del condado]. Tenía a alguien para competir contra [el republicano] Walt Brooks en el Distrito 75 de la Cámara, pero se echaron atrás en el último minuto. Y esto es algo que sucede. Puedes ver el miedo que tienen algunos de ser un candidato demócrata”.
Talin Hansen, director municipal del Partido Demócrata de Utah, dijo que los demócratas del condado de Washington están mejor organizados que los miembros del partido en áreas más rurales. No obstante, dijo que el partido estatal planea aumentar sus esfuerzos de reclutamiento para garantizar que haya candidatos demócratas para todos los cargos electivos en 2024.
Si bien el partido tiene pocos candidatos, los candidatos demócratas dicen que tienen muchas ideas que plantean nuevas soluciones a viejos problemas, como la escasez de agua que se avecina en el área. En lugar de duplicar, como algunos republicanos, la creación de nuevos embalses y la construcción del oleoducto Lake Powell, los demócratas en el condado de Washington dicen que están mejorando a sus contrapartes al introducir medidas de conservación.
Goode, por ejemplo, promociona la instalación de generadores de agua automáticos en los hogares que extraen la humedad del aire y pueden producir hasta 20 litros de agua por día. En segundo lugar, aboga por la conservación del agua mediante el reciclaje del “agua potable y de lavado”. Finalmente, propone captar el agua de lluvia en los techos y almacenarla en cisternas, como se hace en las Bermudas.
Fica, que se anuncia a sí misma como una “demócrata sensata” para aliviar las preocupaciones de los locales sobre el extremismo liberal, quiere ser proactiva en la inversión en educación, conservación del agua y preservación de las tierras públicas de Utah para evitar resultados problemáticos y más costosos en el futuro.
“Me gustaría evitar que nuestras tierras públicas sean destruidas. Me gustaría evitar que nos quedemos sin agua. Me interesa mirar el dinero que tenemos y ser inteligente sobre cómo lo [invertimos]. Se parece mucho a tu coche. Es más fácil obtener servicio por $75 que esperar hasta que haya un problema y pagar $3,000 o más para arreglar la transmisión”.
Ford dijo que el enfoque de su campaña es expandir la Comisión del Condado de Washington de tres a cinco puestos para mantener el ritmo del rápido crecimiento del área. También se está enfocando en el agua, el transporte y la vivienda asequible, temas apremiantes que desafían las típicas etiquetas azules o rojas.
Vince Brown, director del Instituto de Política de la Universidad Tecnológica de Utah, dijo que es importante que los candidatos que pertenecen a partidos en “estado de minoría permanente”, como los demócratas del condado de Washington, pongan distancia entre ellos y el partido nacional y eviten cuestiones culturales divisivas.
“La forma en que lo hace es evitar los problemas contra los que la mayoría de las personas en esa área en particular estarán en contra, y se enfoca en los problemas que se relacionan directamente con esa área”, dijo Brown. “Aquí en [el condado de Washington], esos problemas son el crecimiento, el agua, la economía, el estilo de vida, los parques, la zonificación y el tráfico”.
Aunque no están ganando las elecciones, los demócratas en el condado de Washington argumentan que están introduciendo ideas ganadoras que los vencedores de las elecciones pueden cooptar para resolver problemas. Sus campañas, agregan, les brindan un foro para presentar esas ideas. Y a pesar de las burlas y silbidos ocasionales que reciben, los candidatos demócratas y los miembros del partido dicen que se llevan bien con sus vecinos republicanos conservadores.
Eso es ciertamente cierto para el demócrata registrado Rob Goodman. Él y su esposa Mary se mudaron a Kayenta, una comunidad en Ivins, hace siete años cuando se jubiló como director de First Stage, un teatro infantil profesional en Milwaukee, fuertemente demócrata.
“Kayenta es realmente muy inclusivo”, dijo Goodman, quien es prominente en los círculos artísticos locales. “Tengo amigos mormones. Tengo amigos republicanos. Tengo algunos amigos súper progresistas. Hemos sido capaces de integrarnos bien aquí”.
Parte de eso, agregó, es que hay seis galerías de arte, un estudio de cerámica y un teatro profesional interior en Kayenta.
“Es una comunidad que apoya las artes”, dijo Goodman. “Creo que las artes tienen atractivo en todo el espectro político porque hablan de la historia humana de la que todos somos parte, y no de la historia política, que afortunadamente no todos somos”.
Traducción por Elias Cunningham.
