Nota del editor • Esta historia es parte de la guía de votantes de The Salt Lake Tribune para las elecciones intermedias de 2022. Puedes encontrar todas las historias tanto en inglés como en español aquí.
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De todas las historias de guerra que el senador de Texas Ted Cruz puede contar sobre el senador Mike Lee, una de sus favoritas es su batalla para retrasar un proyecto de ley para financiar al gobierno federal para desfinanciar la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
Antes de tomar la palabra en el Senado para hablar durante 21 horas consecutivas —Cruz, un acérrimo bautista del sur, se acurrucó con Lee, un comprometido Santo de los Últimos Días— en la pequeña oficina escondida del primero en el Capitolio de los Estados Unidos para leer la Biblia, orar juntos e invocar la bendición de Dios en su esfuerzo por proteger a los estadounidenses de Obamacare.
La contribución de Lee al esfuerzo, recordó Cruz, fue deleitar a los oyentes con poesía de vaqueros, trivia aleatoria y chistes.
“A las tres o cuatro de la mañana, la gente dice todo tipo de cosas”, dijo Cruz. “Y Mike se emborracha un poco cuando está privado de sueño. Él no bebe. Así que eso es lo más loco que se pone”.
La reputación de Lee de estar sobrio no lo ha hecho más predecible para sus críticos o sus amigos. Las únicas constantes en su servicio son sus alianzas con algunas de las estrellas conservadoras más importantes del Senado —Cruz, los senadores Rand Paul y Marco Rubio— y su tenaz creencia en los ideales conservadores.
(J. Scott Applewhite | AP) El senador Marco Rubio, republicano por Florida, centro, acompañado por el senador Ted Cruz, republicano por Texas, a la izquierda, y el senador Mike Lee, republicano por Utah, en Washington en 2013, poco después Obstrucción de 21 horas de Cruz en el pleno del Senado.
Especialmente desconcertante para los críticos es el firme apoyo de Lee al expresidente Donald Trump después de una oposición igualmente feroz al candidato Trump. Argumentan que su política ultraconservadora impide el proceso legislativo y están en desacuerdo con su extraña oposición a los proyectos de ley populares.
Por el contrario, los partidarios de Lee dicen que aprecian su voluntad de defender puntos de vista impopulares, su lealtad a los principios conservadores y su apoyo inquebrantable a la Constitución.
Lee aprovechó la ola del Tea Party para asumir el cargo en 2010 y prometió enmendar la Constitución para imponer un impuesto único y limitar los cargos en la Cámara y el Senado a 12 años en el cargo. En ese entonces, Lee era el insurgente político que derrocó al popular senador republicano en funciones Bob Bennett.
Ahora, Lee se enfrenta a una insurgencia propia. El ex republicano Evan McMullin, a quien Lee apoyó para presidente en 2016 como voto de protesta contra Trump, se postula como independiente para derrocar al senador titular.
Crítico feroz a defensor acérrimo
Nada ha enfurecido más a los críticos de Lee que su evolución de crítico vocal a aliado del expresidente.
Cuando apareció un video de Trump de 2005 durante la campaña de 2016 que mostraba al candidato jactándose de manosear y tener relaciones sexuales con mujeres, Lee le pidió a Trump que abandonara la carrera y se negó a apoyarlo.
El hecho de que Lee no abrazara a Trump también se debió al mal trato del candidato a sus amigos —los senadores Cruz, Paul y Rubio— en las primarias republicanas. Dijo que estaba enojado con el presunto nominado por hacer comentarios despectivos sobre la esposa de Cruz, Heidi, y alegar que el padre de Cruz estaba relacionado con el asesinato de Kennedy. Y le preocupaba que el candidato gobernara como un progresista en la sombra.
Antes de que Trump jurara como presidente, Lee dijo que tuvo una reunión tensa con él en la Torre Trump. Recuerda escuchar al presidente arengarlo durante 15 minutos por su falta de apoyo y tratar sin éxito de cambiar de tema. Cuando eso no funcionó, Lee dijo que se inclinó hacia adelante para dirigirse al presidente.
“Le dije: ‘Mira, seamos claros. Usted ha sido elegido presidente de los Estados Unidos y yo acabo de ser reelegido para el Senado. Así que tú y yo vamos a estar interactuando bastante como resultado de eso. Permítanme ser claro acerca de un par de cosas:
“‘En la medida en que luchen para restaurar el gobierno constitucionalmente limitado, especialmente el federalismo y la separación de poderes, no tendrán mayor aliado que yo en el Senado. En la medida en que trabajes para socavar cualquiera de esos… seré una espina en tu costado y un dolor en tu cuello”.
Ese intercambio, dijo Lee, cambió una relación de confrontación en una conversación sobre cómo podrían trabajar juntos. A partir de ese momento, Trump consultó regularmente con Lee sobre posibles nominados a la Corte Suprema y sobre otros asuntos.
(Scott Sommerdorf | The Salt Lake Tribune) El presidente Donald Trump, a la derecha, desembarca del Air Force One con los senadores Orrin Hatch, a la izquierda, y Mike Lee, al centro, en Salt Lake City en 2017.
Lee dijo que apoyó al presidente cuando pudo, pero se opuso a Trump cuando creía que era culpable de extralimitación constitucional. Por ejemplo, Lee fue uno de los 11 senadores republicanos en 2019 que votaron para impedir que el presidente desviara $3.6 mil millones del ejército y los usara para construir el muro en la frontera sur de la nación.
Si bien Lee se acercó a Trump, experimentó algunas consecuencias con los independientes, los republicanos más moderados y algunos miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Durante el intento de reelección de Trump el otoño pasado, por ejemplo, la comparación de Lee del comandante en jefe de la nación con el comandante militar del Libro de Mormón, el Capitán Moroni, en un mitin de campaña en Arizona provocó indignación y ojos en blanco.
En abril, la mayor tormenta de fuego de la carrera política de Lee estalló cuando los mensajes de texto entre Lee y el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, obtenidos por el comité selecto de la Cámara que investigaba la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de los EE. UU., se filtraron a los medios.
En opinión de muchos, los textos muestran que Lee participó con entusiasmo y disposición en el esfuerzo por anular unas elecciones libres y justas y ayudar a Trump a mantenerse en el poder.
En un mensaje de texto del 3 de enero a Meadows, Lee dijo que un intento de rechazar los votos del colegio electoral fracasaría a menos que los estados enviaran listas alternativas de electores. Al día siguiente, cuando Trump criticó a Lee porque pensó que el senador no apoyaba su intento de anular las elecciones, Lee le envió un mensaje de texto a Meadows sobre sus esfuerzos para ayudar al expresidente.
“Pasé 14 horas al día durante la última semana tratando de desentrañar esto para él”, escribió Lee.
“Necesitamos algo de las legislaturas estatales para que esto sea legítimo y tener alguna esperanza de ganar”, escribió Lee en un mensaje de texto.
(Chris Samuels | The Salt Lake Tribune) Mike Lee responde a preguntas de los medios sobre su papel en el cuestionamiento de los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 en abril.
Jim Bennett, quien dirigió la fallida campaña de reelección de su padre contra Lee en 2010, califica las acciones del senador de indefendibles. Señaló que Lee se envolvió en la Constitución en su intento de derrocar a su padre.
“Eso lo hace aún más irritante cuando lo veo defender al presidente más analfabeto constitucional que hemos tenido y su intento inconstitucional de permanecer en el poder”, dijo Bennett. “Está claro que dedicó una gran cantidad de tiempo y energía a tratar de subvertir la Constitución que dice reverenciar, y creo que los votantes deberían responsabilizarlo por eso”.
Lee responde que es importante observar el contexto de sus mensajes de texto. Dijo que sus mensajes de texto con Meadows llegaron cuando asistió a un mitin de Trump en apoyo de sus entonces colegas, los senadores de Georgia David Perdue y Kelly Loeffler.
Lo que provocó los mensajes de texto, explicó, fue que el presidente lo criticó en el mitin porque escuchó correctamente que el senador estaba contactando a sus colegas republicanos y diciéndoles que no tenían autoridad bajo la Constitución para elegir un presidente, excepto en raras ocasiones. circunstancias o para cuestionar la idoneidad de una elección presidencial realizada por un estado o anular los votos electorales certificados de cualquier estado.
El excongresista de Utah Jason Chaffetz dijo que Lee hizo lo que todo senador debería haber hecho: llamar a los estados, trabajar con todos los partidos y obtener la perspectiva del presidente antes de votar correctamente para certificar la elección.
“Debería haber sido elogiado por su diligencia debida en lugar de criticado injustamente”, dijo. “Aquellos que quieren criticarlo por enviar mensajes de texto y escuchar a todos los lados… Eso es exactamente lo que debería haber estado haciendo”.
A pesar de los problemas legales de Trump, Lee dijo que lo apoyará si es el candidato presidencial del Partido Republicano en 2024.
“No hice eso en 2016. Fue un error”, agregó el senador. “El hecho es que no sé con certeza si se postulará en 2024. Lo que sí sé es que quien se postule, [ese candidato] necesitará el apoyo de los votantes de Trump”.
Criado en el conservadurismo y la Constitución
Lee es un conservador constitucional autoproclamado, y el federalismo y la separación de poderes eran parte de la lingua franca de la familia Lee.
Lee nació en Arizona en 1971 de Janet y Rex E. Lee, quien se desempeñaría como decano fundador de la Facultad de Derecho J. Reuben Clark en la Universidad Brigham Young.
Mike era el hijo del medio en una familia de siete hijos y era muy cercano a Rex.
“Las tres características que vi en él, incluso cuando era un niño pequeño, fueron su consideración por los demás, su fuerte sentido del bien y el mal y su curiosidad”, dijo Janet Lee Chamberlain, quien finalmente se volvió a casar después de la muerte de Rex por cáncer en 1996.
Rex compartió su amor por la ley y discutió casos legales con sus hijos pequeños, especialmente con Mike y su hermano Tom, quien luego se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema del Estado de Utah.
A lo largo de los años, los Lee alternaron entre vivir en Provo y el área de Washington, D.C. En 1975, Rex fue Fiscal General Adjunto de la División Civil del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Un año después, el padre de Lee regresó a Provo para reanudar su decanato en la facultad de derecho. Y de 1981 a 1985, la familia regresó a la capital de la nación, donde Rex se desempeñó como Procurador General de los Estados Unidos bajo la presidencia de Ronald Reagan.
De vez en cuando, Janet sacaba a sus hijos de la escuela para que pudieran ver a su padre argumentar casos ante la Corte Suprema. Mike estudió dónde se sentaba cada juez y predecía qué juez haría la primera pregunta o se dormiría primero.
(Chris Samuels | The Salt Lake Tribune) Con el padre de Mike Lee, Rex, trabajando como decano de la facultad de derecho y procurador general de los EE. UU., la ley era una lingua franca de la familia Lee.
Uno de los amigos más cercanos de Lee cuando la familia vivía en McLean, Virginia, era Josh Reid, hijo del entonces congresista Harry Reid, el demócrata de Nevada que luego fue elegido para el Senado y se convirtió en líder de la mayoría del Senado. Al igual que los Lee, los Reid eran miembros de la Iglesia SUD. Asistían al mismo barrio y Reid era el maestro orientador de los Lee.
Los dos han seguido siendo amigos de toda la vida. Reid estuvo en Washington en 2011 para presenciar la juramentación de Lee para su primer mandato en el Senado de los Estados Unidos. El Senador Reid también estuvo allí para prestar juramento en su último mandato ante la presencia de los jueces de la Corte Suprema Clarence Thomas y Samuel Alito, ambos amigos de la familia Lee.
“Fue interesante ver a [Mike] allá arriba con mi papá”, dijo Reid. “Fue un buen momento para mí, pero fue agridulce para papá porque era un buen amigo del senador Bennett”.
Avanzando y subiendo
Al graduarse de BYU con un Doctorado en Jurisprudencia en 1997, Lee trabajó para el juez Dee Benson del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Utah; para Samuel Alito, entonces juez de la Junta de Apelaciones del Circuito de los EE. UU. para el 3er Circuito, y entró en la práctica privada con la firma Sidley and Austin de Washington, D.C., especializándose en derecho de apelaciones y litigios ante la Corte Suprema.
El ex legislador del estado de Utah, Derek Brown, quien también trabajó en Sidley Austin y luego se desempeñó como director estatal del senador, dijo que cuando Lee intervino en cuestiones legales, más asociados senior e incluso socios de la firma escucharon.
“Tenía una habilidad única para analizar problemas, separarlos y llegar al meollo del asunto, y también era muy bueno en tácticas y estrategias legales”, dijo Brown. “Era el abogado de un abogado”.
Lee pronto regresó a Salt Lake City para servir como asistente del fiscal federal, preparando informes y argumentando casos ante el 10° Circuito de Apelaciones. Luego se desempeñó como asesor legal del gobernador de Utah, Jon Huntsman Jr.
Chaffetz, el jefe de gabinete de Huntsman en ese momento, dijo que el gobernador se apoyaba mucho en Lee. Chaffetz también apoyaba mucho en Lee cuando se rompió el hueso del talón de su pie derecho y no pudo conducir.
Lee recogió a su colega cojeando y lo llevó a la oficina y a casa todos los días durante varios meses. Pero en lugar de escuchar programas de radio o música en sus viajes diarios, Lee escuchaba cintas de audio de su padre argumentando casos ante la Corte Suprema.
La perspicacia legal y la pasión de Lee se exhibieron cuando trabajó para Alito por segunda vez cuando el juez fue designado a la Corte Suprema en 2006. Alito le dijo a The Tribune que Lee escribió memorandos de banco analizando cada caso, ayudó a Alito a prepararse para la conferencia en la que los jueces discutieron y votaron casos, e incluso asistieron a la justicia en la redacción de opiniones.
“Me impresionó como un abogado joven y brillante que tenía un profundo aprecio por nuestra Constitución y un compromiso excepcional con el estado de derecho”, escribió Alito, quien trabajó para el padre de Lee cuando Rex era procurador general de los Estados Unidos.
Amigos con otros grandes nombres en el Senado
Algunos de los amigos más cercanos y aliados ideológicos de Lee en el Senado son Cruz, Paul y Rubio. Cruz y Lee suelen cenar juntos. Los Lee y los Cruz incluso han ido de vacaciones juntos al lago Powell.
“Nuestras familias están unidas”, dijo Cruz. “Mike es, con mucho, mi amigo más cercano en el Senado, y lo amo como a un hermano”.
Lee respaldó a Cruz para presidente en la convención republicana en 2016. Cruz dijo que si hubiera prevalecido, habría designado a su amigo para la Corte Suprema en la oportunidad más cercana.
“Insté a Donald Trump con las tres vacantes que se produjeron a nominar a Mike”, dijo Cruz. “Desafortunadamente, el presidente no lo seleccionó”.
(Bill O'Leary | Pool) “Mike es por mucho mi amigo más cercano en el Senado, y lo amo como a un hermano”, dice el Senador Ted Cruz. Los dos se mostrarán aquí en septiembre de 2020.
Las interacciones del Senador Paul con Lee se centran en su creencia compartida en un gobierno constitucionalmente limitado. Dijo que Lee analiza los proyectos de ley desde una perspectiva constitucional, y el caucus republicano ha llegado a depender de él para señalar las “inconsistencias” y las disposiciones inconstitucionales en la legislación pendiente.
“Ambos creemos que el gobierno solo debe obtener y usar los poderes que le fueron otorgados en la Constitución”, dijo Paul, “que esos poderes que no se delegan explícitamente al gobierno federal se dejan en manos de los estados y las personas. Y no solo lo decimos, lo creemos y votamos de esa manera”.
Varios de los votos de Lee sobre proyectos de ley han irritado a algunos y desconcertado a otros. Por ejemplo, Lee fue uno de los dos únicos senadores que se opusieron a un proyecto de ley de compensación de víctimas que brinda apoyo a los que respondieron al 11 de septiembre.
La única objeción del senador a la creación de un sitio histórico nacional en Colorado para conmemorar a los estadounidenses de origen japonés que fueron internados a la fuerza durante la Segunda Guerra Mundial también provocó críticas.
Lee dijo que se opuso al proyecto de ley del 11 de septiembre porque estaba mal redactado y tenía algunos cabos sueltos que debían resolverse antes de que estuviera listo para el horario de máxima audiencia. En cuanto al sitio histórico, quería respuestas sobre cómo pagarlo. Al retrasar la aprobación del proyecto de ley, agregó, el terreno fue donado para el sitio sin costo alguno para el gobierno federal.
Matthew Burbank, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Utah, dijo que Lee merece crédito por señalar los problemas con los proyectos de ley propuestos, pero que no es particularmente experto en aprobar leyes.
“No es un gran legislador. No es un negociador legislativo. No es alguien que vaya a tener su nombre en muchas leyes”, dijo Burbank. “Pero parte de eso… se debe a dónde se encuentra el Partido Republicano en este momento. Realmente no hay recompensa entre los republicanos, en su mayor parte, por hacer ese arduo trabajo legislativo”.
Su oponente McMullin es más directo sobre la destreza legislativa de Lee.
“En 12 años, @SenMikeLee solo ha aprobado con éxito 6 proyectos de ley. La mitad de ellos llevan el nombre de edificios gubernamentales”, tuiteó la semana pasada. “Supongo que estaba demasiado ocupado pasando 14 horas al día reclutando electores falsos para que Trump hiciera algo por los habitantes de Utah”.
Cuando se le pidió un comentario, el portavoz de Lee, Lee Lonsberry, dijo que el senador tuvo muchos éxitos menos visibles, incluida la “negociación de enmiendas o la obtención de concesiones” en 29 proyectos de ley en la sesión del Congreso que finalizó en enero de 2021. También señala que los éxitos de Lee en la política de bloqueo.
En sus discusiones con los miembros del Congreso, el profesor de ciencias políticas de la Universidad de Utah, James Curry, dijo que nunca escuchó a nadie expresar disgusto por Lee. Dicho esto, cree que la posición del senador en el extremo derecho del espectro político puede ser problemática.
“La realidad es que no se puede hacer nada en Washington sin compromiso”, dijo Curry. “Todavía es una serie de instituciones que requieren construir apoyos realmente amplios. Eso es mucho más difícil de hacer si te presentas como un intransigente, lo que Mike Lee ha hecho durante los últimos 12 años”.
Lee dice que la percepción es inexacta, señalando la aprobación de la legislación bipartidista que él ha defendido, como la Ley del Primer Paso, un proyecto de ley destinado a reformar las prisiones federales, reenfocar los recursos federales en los delincuentes graves y reducir las sentencias mínimas por delitos relacionados con las drogas.
“Fue el mayor paquete de reforma de la justicia penal, no solo en una década, sino en toda una generación”, dijo Lee. “Y fue bipartidista en cada paso del camino”.
Más recientemente, en julio, el senador jugó un papel decisivo en la aprobación de la Ley de Fórmula, un proyecto de ley bipartidista que abordó la crítica escasez nacional de fórmula para bebés. También se asoció con la senadora demócrata Amy Klobuchar para usar las leyes antimonopolio para controlar a las grandes empresas tecnológicas.
Valores Constitucionales
En cuanto al duro desafío que enfrenta de McMullin, Lee expresa confianza. Uno de sus principales enfoques si es elegido para un tercer mandato será continuar su lucha para restaurar los principios constitucionales del federalismo y la separación de poderes, dijo.
“Es el enfoque perfecto para una sociedad diversa y pluralista y para una unión de 50 estados diversos”, dijo Lee. “Permitirá que más personas tengan acceso a más del gobierno que quieren y menos a un gobierno que no quieren”.
Específicamente, Lee quiere controlar el Congreso y evitar que los miembros deleguen tanto poder legislativo a burócratas no elegidos y que no rinden cuentas. Él y Sharon también esperan ver a la próxima generación de abogados de Lee.
Su hijo John está terminando su último año en la facultad de derecho de BYU. Su hermano James es secretario de un juez federal en Kentucky. Por desgracia, la hermana menor de los gemelos, Eliza, está estudiando relaciones humanas en la Universidad del Valle de Utah. Pero sus padres aún albergan esperanzas de que ella desee ejercer la abogacía.
“Ella simplemente no lo ha reconocido todavía”, bromeó su padre.
Traducción por Elias Cunningham.
