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En el espacio de oficina compartido con sede en Lehi que alberga la organización sin fines de lucro Silicon Slopes, “la voz, el centro y el corazón de la comunidad tecnológica y de empresas emergentes de Utah”, hay una cita en la pared fuera de la suite, del industrial Henry Ford.
“No hay hombre vivo que no sea capaz de hacer más de lo que cree que puede hacer.”
Normalmente, sería un sentimiento alentador. Pero temprano en la mañana de un lunes, a menos de una semana de Navidad, la cita tiene un aguijón amargo para aquellos que pasan junto a ella, porque muchas de esas personas acababan de perder sus trabajos y estaban tratando de encontrar uno nuevo.
Las empresas de tecnología de Utah han estado luchando y despidiendo personal después de años de crecimiento meteórico. En 2022, al menos 15 empresas de Utah, 11 en los últimos tres meses del año, o “Q4″ en lenguaje corporativo, han despedido personal, según el rastreador de despidos tecnológicos layoffs.fyi.
Incluso los trabajadores de los llamados “unicornios” de Silicon Slopes, empresas privadas valoradas en más de mil millones de dólares, no están seguros. Route y Podium, dos empresas de comercio electrónico, comenzaron diciembre con reducciones de personal. Le siguió Pluralsight, que vende cursos de capacitación en línea, y despidió a 400 personas, alrededor del 20% de su fuerza laboral.
Esta es una recesión que se siente en todo el sector tecnológico de EE. UU., no solo en Utah. Pero Beehive State es único en el sentido de que los trabajadores tecnológicos constituyen un porcentaje mayor de la fuerza laboral que el promedio nacional, según el Instituto de Políticas Kem C. Gardner de la Universidad de Utah, por lo que una recesión en el sector tecnológico aquí podría tener impactos más adversos que en otra parte.
El gobernador Spencer Cox, en una conferencia de prensa el 15 de diciembre, dijo que su oficina sabía que las altas tasas de interés provocaría una contracción en el sector tecnológico de Utah. Dijo que espera más despidos en el nuevo año.
“Había tanto dinero que se estaba desperdiciando y estas valoraciones en tecnología eran astronómicamente altas para las empresas cuyos productos aún no generaban dinero, ¿verdad?”, dijo, “... [eso] siempre iba a ser un problema tan pronto como el capital se encareció, que es lo que sucedió cuando subieron las tasas de interés”.
Para evitar el pánico, el estado y los funcionarios de Silicon Slopes están uniendo fuerzas para tratar de que las personas vuelvan a tener trabajo, con movimientos como el evento de contratación y creación de redes de la semana pasada.
A las 9 a. m. del lunes por la mañana, una semana antes de Navidad, la oficina de Silicon Slopes estaba repleta. Los reclutadores se instalaron en mesas que rodeaban el perímetro de la sala, con buscadores de trabajo esperando ansiosamente para hablar con ellos. Cualquiera que se quedó quieto por mucho tiempo terminó en el camino de otra persona.
Unas 400 personas que buscaban trabajo entraban y salían para reunirse con posibles nuevos empleadores (Zions Bank, MarketDial, Lucid, Overstock, Morgan Stanley, Goldman Sachs y otros) o encontrar recursos de desempleo con el Departamento de Servicios de la Fuerza Laboral del estado, dijo Kori Ann Edwards, gerente director de la Oficina de Oportunidades Económicas del Gobernador, que copatrocinó el evento.
Un asistente, Porter Larsen, un analista de datos que fue despedido por su empleador anterior, dijo que es de Utah y quiere quedarse, pero eso depende de dónde pueda encontrar trabajo.
Los eventos como el que organizó Silicon Slopes son útiles, dijo. “Están cuidando a las personas que están alrededor de esta comunidad”.
Clint Betts, director ejecutivo y cofundador de Silicon Slopes, dijo que eventos como este son “solo el comienzo”.
“Parece que nuestra comunidad se une en los tiempos difíciles de una manera que creo que es única”, dijo Betts.
¿Está en problemas el sector tecnológico de Utah?
Utah está más invertido en tecnología que la mayoría de los otros estados, dijo Levi Pace, economista investigador sénior del Kem G. Gardner Policy Institute. Según el análisis más reciente del instituto en 2018, el 15,2% de todos los trabajos de Utah estaban en una empresa de tecnología o dependían indirectamente de ella.
Los datos también muestran que los empleos en las empresas de tecnología están creciendo más rápido aquí (un crecimiento del 6,6 %, en comparación con el promedio nacional del 3,7 % en 2021, después de la pandemia) que en otros lugares, por lo que Pace dijo que la proporción de empleos en la industria de la tecnología o que dependen de ella probablemente haya aumentado desde 2018.
Pace dijo que hasta ahora no está claro qué sucedió exactamente con el crecimiento del empleo tecnológico de Utah en 2022, ya que la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. cambió su definición de industria este año. Con esa advertencia, Pace dijo que los datos preliminares parecen mostrar un “crecimiento laboral muy fuerte” en los dos primeros trimestres del año. Sin embargo, dados los despidos recientes, la alta inflación y la demanda cambiante, es posible que el crecimiento del empleo se desacelere a fines de año o se desacelere en 2023, pero no es algo seguro, dijo.
De todos modos, Edwards dijo que una economía cambiante, donde las altas tasas de interés aumentaron “el costo del dinero” y desanimaron la inversión, parecen estar alimentando la recesión actual.
Sunny Washington, director ejecutivo de Utah Tech Leads, una organización de defensa de la industria tecnológica de Utah, también mencionó las altas tasas de interés, pero dijo que las personas que regresan al estilo de vida anterior al coronavirus eran otro factor.
Durante la pandemia, dijo Washington, muchas organizaciones adoptaron la tecnología y los inversores invirtieron dinero en empresas en crecimiento que llenaron la necesidad creada por COVID-19. Toda esta inversión ocurrió cuando las tasas de interés se desplomaron.
Pero a medida que las personas regresaron a la escuela y al trabajo en persona, dijo, el crecimiento de esas empresas se desaceleró y también lo hicieron las inversiones.
“Simplemente están tomando medidas drásticas, no porque todavía no les esté yendo bien, es solo que no pueden anticipar crecer a la misma velocidad que antes. Y es desafortunado que la gente sea parte de esto”, dijo Washington sobre los despidos, “especialmente en esta época del año”.
A pesar de los despidos, dijo Washington, el pronóstico de la industria no es todo pesimismo. Todavía hay oportunidades de crecimiento, dijo, solo un crecimiento más conservador.
“Todavía es un buen momento para iniciar una empresa, pero tal vez no sea el mejor momento para recaudar dinero para una empresa”, dijo. “Podría ser un buen momento para arrancar y realmente llegar a un mercado de productos adecuado antes de comenzar a expandirse realmente”.
Ese arranque, dijo Washington, podría significar contratar equipos más pequeños, tal vez recortar salarios y centrarse en crear una empresa o producto que se ajuste al mercado, en lugar de concentrarse en el crecimiento.
Ella dijo que la industria de la tecnología ha resistido recesiones antes, pero no ha visto una “contracción en el mercado” como esta desde 2008, y el mercado se recuperó de eso.
Incluso si el sector tecnológico está cambiando, como han teorizado algunos expertos, hacia la automatización y la realidad virtual, Washington dijo que eso no presagia menos empleos en Utah. Podría producir más. “No creo que esté en un punto en el que [IA] esté asumiendo los trabajos en este momento”, dijo. “Creo que está creando nuevos y nuevas oportunidades”.
Larsen, el analista de datos de búsqueda de empleo, respaldó el punto de Washington y dijo que muchos de los trabajos que vio que se despedían en su empresa “no eran necesariamente fáciles de automatizar”.
Pace dijo que Utah tiene escasez de ingenieros de redes, seguridad cibernética y sistemas. La proporción de trabajadores de Utah en estos trabajos es más baja que el promedio nacional y se proyectó que crecería más rápido que el promedio nacional este año.
“Hemos tenido una escasez de trabajadores tecnológicos y la tasa de desempleo de Utah sigue siendo muy baja”, dijo Pace, “por lo que la economía parece estar bien posicionada si nos dirigimos hacia un crecimiento más lento”.
Mercado de trabajo ‘polinización cruzada’
Edwards dijo que muchos de los empleados despedidos por las empresas de Silicon Slopes no son “empleados tecnológicos tradicionales”. Muchos de ellos están trabajando en ventas y marketing, o haciendo análisis y tutoría entre pares.
Jenna, quien pidió ser identificada sólo por su nombre mientras busca trabajo, es una de ellas. Ella dijo el lunes que fue despedida como reclutadora remota para una gran empresa de tecnología.
Es una situación peculiar, ser un reclutador que ha sido despedido, dijo Jenna.
Admitió que perder su trabajo la dejó deprimida. “Ha sido difícil con las vacaciones y la inflación no ha sido fácil de manejar”, dijo.
Los despidos a menudo ocurren durante las vacaciones porque las empresas están calculando sus presupuestos para el año siguiente, dijo a Business Insider J.P. Gownder, vicepresidente y analista principal de Forrester, una empresa de investigación de mercado. “Es un poco desafortunado porque significa que un cierto número de personas perderán sus trabajos antes de las vacaciones y antes del cambio de año”, dijo Gownder.
Aunque nunca ha despedido a nadie, Jenna dijo que las empresas que despiden empleados están ahorrando más dinero que solo la cantidad del salario de alguien.
“Son sus beneficios y otros costos asociados en los que la mayoría de la gente no piensa”, dijo.
Jenna dijo que Utah es su hogar y que le gustaría quedarse aquí si es posible. Ese es el caso de la mayoría de los trabajadores tecnológicos, dijo Washington. La Encuesta de Prioridades de la Comunidad de su organización encontró que el 33% de los trabajadores tecnológicos de Utah eran residentes de Utah “de toda la vida”, y el 50% ha vivido aquí durante más de 10 años.
“Así que este es su hogar, y aquí es donde se establecieron”, dijo Washington. “Creo que mucha gente podrá encontrar trabajo”.
Edwards compartió el optimismo de Washington. Ella dijo que la estrategia del estado es mover a trabajadores como Jenna a roles similares en otras compañías de Utah. Ella lo llamó un enfoque de “polinización cruzada” y dijo que el evento Silicon Slopes era una forma de presentar a los ex empleados de tecnología las nuevas industrias que podrían usar sus habilidades.
Por ejemplo, dijo Edwards, los sectores de ciencias de la vida, manufactura y aeroespacial y de defensa están “muy en modo de contratación” y han estado buscando llenar puestos de trabajo.
“Estaba hablando con un empleador y dijo: ‘Necesitamos electricistas. Necesitamos trabajadores de recepción, ventas, marketing, todo esto y más”, dijo Edwards.
En el evento Silicon Slopes de la semana pasada, el gerente de reclutamiento de Overstock, Paul Kerr, le dijo a The Tribune que su compañía estaba buscando “empleados corporativos talentosos que fueron despedidos recientemente de algunas compañías de alto calibre”.
Kerr dijo que Overstock tenía 45 puestos vacantes, divididos entre roles tecnológicos y corporativos. La compañía estaba buscando específicamente ingenieros de software y trabajadores de ciencia de datos, dijo, pero tenía trabajos disponibles en comercialización y marketing.
“Queríamos presentarnos y ver si podíamos ayudar a algunas personas”, dijo Kerr.
Edwards dijo que el Departamento de Servicios de la Fuerza Laboral organizará una feria de trabajo virtual el 12 de enero.
Ramificándose por su cuenta
Algunos trabajadores tecnológicos despedidos han tomado la tarea de encontrar nuevos trabajos en sus propias manos.
Kelly Neilson era la jefa de comunidad y eventos en Hightop, un “neobanco” que brinda servicios financieros tradicionales, como un banco, pero utilizando criptomonedas descentralizadas, antes de ser despedido hace unos dos meses.
A medida que más empresas despedían empleados, Neilson dijo que quería crear un sitio web que pudiera construir comunidades, su especialidad, y ayudar a las personas.
Así que creó una bolsa de trabajo llamada Utah Layoffs el 15 de diciembre, junto con Trent Mano, con Convoi Ventures, y Kat Kennedy, con Kickstart Fund.
El sitio comenzó como una hoja de cálculo de Google, donde aquellos que fueron despedidos pueden promover sus habilidades y donde los empleadores pueden enumerar sus ofertas de trabajo. La hoja de cálculo se ha convertido en un sitio web administrado por voluntarios: 1Utah.com. El sitio es diferente de LinkedIn, dijo Neilson, debido a su gran enfoque en el talento local.
Neilson dijo que todos conocen a alguien en Utah que ha sido despedido o afectado por estos despidos. “Es como apoyar a las pequeñas empresas locales”, dijo. “También quieres poder apoyar a los trabajadores locales aquí”.
Al leer las entradas en la bolsa de trabajo, dijo Neilson, no ha notado ninguna tendencia o similitud en los títulos de trabajo o áreas de las que se ha despedido a la gente. Señaló que “no ha visto despedir a ningún ejecutivo”.
Neilson agregó que ha trabajado en nuevas empresas durante siete años y que los despidos no son infrecuentes.
Algunos expertos sugieren que estos despidos en la industria tecnológica son el resultado de un cambio en los productos y servicios reales de la industria. Derek Thompson escribió en The Atlantic en noviembre que “estamos en un intervalo entre épocas tecnológicas”, dejando atrás “la era de los navegadores, la era de las redes sociales y la era de la economía de las aplicaciones para teléfonos inteligentes” a otra cosa, tal vez inteligencia artificial y realidad aumentada.
“Dentro de diez años, mirando hacia atrás a la recesión tecnológica de 2022, podemos decir que este momento fue un paroxismo de escándalos y despidos entre dos movimientos discretos”, escribió Thompson.
Neilson dijo que las empresas “no están seguras de cómo será el mercado”. Con esa incertidumbre, Neilson dijo que planea quedarse en Utah, con la esperanza de encontrar algo más estable, tal vez un papel en el mundo del capital de riesgo.
En cuanto al futuro de Silicon Slopes y la burbuja tecnológica de Utah cada vez más pequeña, Betts no endulza sus expectativas. “2023 va a ser duro desde el punto de vista económico. Pero, si hacemos cosas como esta”, dijo, señalando la sala de la oficina desbordada durante la reciente feria de trabajo, “tal vez podamos hacerlo menos difícil”.
Traducción por Elias Cunningham.
